El presidente de Estados Unidos de América, Donald Trump aumentó su apuesta por el proyecto de cobre “Resolution”, ubicado en el estado de Arizona reuniéndose con los directores ejecutivos de BHP y Rio Tinto (RTZ) en la Casa Blanca. Sin embargo, la construcción de la mina enfrenta grandes obstáculos así como la urgencia del mandatario de contar con provisión de cobre para los próximos 40 años.
La reunión con las dos compañías mineras más grandes del mundo fue para hablar sobre un proyecto cuprífero que podría abastecer a EEUU con una cuarta parte de su demanda durante las próximas décadas, con lo que refuerza su iniciativa para impulsar la producción local del metal vital, medida que considera urgente.
Como parte del impulso prioritario a la reactivación de la producción estadounidense de metales y minerales, Washington impuso aranceles a una amplia gama de productos elaborados con este metal a principios de este año, aunque no se incluyeron los flujos de material refinado.
En la reunión estuvo también el secretario del Interior Doug Burgum y otros funcionarios para hablar sobre el papel crucial de Rio Tinto en el suministro de cobre y otros minerales críticos a Estados Unidos, según declaró Jakob Stausholm, del grupo RTZ.
Las conversaciones se centraron en “la capacidad de la industria para suministrar cobre y otros minerales críticos a largo plazo a nivel nacional”, declaró Rio en un comunicado.
Aun así, incluso con el apoyo de Trump, construir una megamina en EEUU sigue siendo una tarea difícil y prolongada. En ese país, el tiempo promedio entre el descubrimiento y la producción comercial de una mina es de 29 años, el más largo de cualquier país, excepto Zambia.
La mayoría de los depósitos de fácil acceso, incluyendo uno ubicado sobre Resolution, se agotaron durante el siglo XX. Ahora, los mineros deben excavar a mayor profundidad, en tierras tan calientes que hace un siglo habría sido imposible la supervivencia de los trabajadores, lo que presenta numerosos obstáculos técnicos que incrementan los costos del proyecto.
El proyecto se ha retrasado durante décadas debido a la tramitación de permisos, preocupaciones ambientales y litigios. La aprobación ambiental final para la mina se otorgó en junio. Sin embargo, los opositores presentaron un recurso solicitando la revisión de la decisión. El martes, lograron un aplazamiento en la aprobación de un intercambio de tierras clave para el desarrollo.
Trump lo criticó en redes sociales: “Una mina de cobre en Arizona, «Resolution», fue retrasada dos meses por un tribunal de izquierda radical. 3.800 empleos se ven afectados, y nuestro país, simplemente, necesita cobre. ¡Y YA!», declaró.
Los futuros del cobre de referencia han avanzado alrededor de un 11% este año y su última cotización superó los 9.708 dólares por tonelada en la Bolsa de Metales de Londres. El precio récord se fijó el año pasado en poco más de 11 000 dólares.
En junio, Rio Tinto declaró haber incurrido en costos brutos de 321 millones de dólares asociados con los aranceles estadounidenses al aluminio, pero añadió que una «parte sustancial» de esa suma se había recuperado de las primas más altas sobre las ventas en EEUU. Bloomberg News publicado originalmente en mining.com
