El cobro de las regalías mineras por Ecuador está siendo afectado por el poder de mercado del país asiático
China puede ejercer su poder de mercado en la fundición y refinación del cobre porque es el mayor importador de concentrado de cobre en el mundo, con ello puede elevar los cargos de fundición y refinación del cobre en un 70%, con lo cual castiga a los países exportadores de concentrado de cobre.
Este hecho representa una importante afectación al cobro de las regalías mineras por parte del Ecuador, porque estas son calculadas luego de deducir los costos de transporte, fundición y refinación del concentrado de cobre.
La cifra del 70% la reveló el estudio “Evaluación a nivel de perfil de un complejo fundición/refinería de cobre en Ecuador”, de 2012 para el Ministerio Coordinador de Sectores Estratégicos. En el mismo estudio se calculaba que en 2020, China alcanzara la cifra del 60% de importación de concentrado de cobre mundial, y acertó con una pequeña diferencia, pues en 2023 importó aproximadamente el 66% del valor total de las importaciones mundiales del lodo, según los datos más recientes disponibles.
Ese 66% del lodo (HS 260300: minerales y concentrados de cobre. HS significa Sistema Armonizado, por sus siglas en inglés), con un valor de 59 941 millones de dólares de un total global, que superó los 91 000 millones de dólares.
En términos de cantidad, China importó 27,5 millones de toneladas, lo que representa alrededor del 63% del total estimado de importaciones globales (aproximadamente 43,5 millones de toneladas, calculado sumando las importaciones de los principales países importadores como Japón, Corea del Sur, India y miembros de la Unión Europea).
China produce alrededor del 50% del cobre refinado mundial
Este porcentaje ha aumentado desde el 50% aproximado reportado en 2019, impulsado por el crecimiento de la demanda china, que representa más del 50% del consumo global de cobre refinado. Para 2024, las importaciones chinas alcanzaron un valor de 66 000 millones de dólares, aunque no se dispone de datos completos sobre el total global para ese año.
En el primer semestre de 2025, las importaciones de concentrado de cobre de China crecieron un 6,4% interanual, y en abril de 2025 alcanzaron casi 3 millones de toneladas, lo que sugiere una tendencia al alza que podría mantener o elevar su participación global.
China domina la cadena de suministro de cobre, produciendo alrededor del 50% del cobre refinado mundial, pero solo el 8% de la producción minera global, lo que la obliga a depender en gran medida de las importaciones de concentrado para alimentar sus fundiciones.
Los principales proveedores son Chile (31% de las importaciones chinas en 2023), Perú (27%) y otros como Kazajistán y México.
Para cifras de 2025 más actualizadas, se recomienda consultar informes en tiempo real de la Administración General de Aduanas de China o el International Copper Study Group (ICSG).
Es importante considerar que este porcentaje puede variar año a año debido a cambios en la demanda, la producción global y las políticas comerciales.
Estos datos provienen de fuentes como el Banco Mundial (WITS), Trendeconomy y reportes de mercado, y pueden variar ligeramente debido a diferencias en la cobertura de países reportantes. También con información de winlandmetal.com, tradingeconomics.com, Reuters.com, discoveryalert.com.au, oec.world, dbmsteel.com, carboncredits.com, news.metal.com, woodmac.com, mining-technology.com, source.benmarkminerals.com, spglobal.com, investingnews.com, argusmedia.com y mining.com.
La producción y exportación de concentrado de cobre en Ecuador
Para llegar a tener cobre al 99% de pureza, es decir los llamados “cátodos de cobre”, se debe pasar por un proceso en el que, en primera instancia, se generan concentrados de cobre (cobre al 30% de pureza), para luego fundirlo y refinarlo hasta obtener cátodos.
La empresa minera Ecuacorriente S.A. (ECSA), que opera la mina Mirador en la provincia de Zamora Chinchipe, Ecuador, exporta concentrado de cobre principalmente a China. Según información disponible, China es el destino principal de las exportaciones de cobre de Ecuador, incluyendo las de ECSA, que representa aproximadamente el 90% de las exportaciones de concentrado de cobre del país.
Otros destinos mencionados para las exportaciones mineras de Ecuador en general incluyen Estados Unidos y Suiza, aunque no se conoce públicamente si específicamente ECSA exporta directamente a estos países. La mina Mirador, al ser la única de gran escala para cobre en Ecuador, canaliza la mayor parte de su producción hacia el mercado chino, dado que Ecuacorriente es una filial del consorcio chino CRCC-Tongguan.
