La amenaza del Covid 19 ha creado una situación única en el sector minero. Por primera vez las empresas están siendo afectadas por un enemigo desconocido que les está generando contratiempos que se traducen en cierre o recorte de operaciones y proyectos.
Lundin Gold, operadora de la mina Fruta del Norte, suspendió el transporte de vehículos pesados y entró en un periodo de cuidado y mantenimiento que incluye la desmovilización de su personal y el de las contratistas. El número de trabajadores se reduciría del actual 1080 a entre 400 y 500 personas este lunes, señaló el viceministro de Minas, Fernando Benalcázar, en entrevista telefónica con Reuters.
EcuaCorriente optó por otro camino. Al cierre de esta edición, sólo había suspendido las visitas a la mina y el transporte de concentrado hacia los puertos. “Al tratarse de una emergencia de salud pública internacional y la confirmación de varios casos en territorio nacional… se ha implementado el Nivel II del Plan Empresarial de Contingencia para evitar el contagio de la epidemia al interior de la mina”, señaló en un comunicado.
«Lo que están haciendo es operar al mínimo, lo que significa que ningún equipo se detiene y todo requiere mucho cuidado», dijo el viceministro.
«Están trabajando con 800 personas fuera de los 2400 normales», agregó.
Otras minas no metálicas y de la pequeña y mediana minería, que operan en espacios alejados de las grandes ciudades, han hecho lo mismo como medida preventiva.
Para ayudar a evitar la propagación del Covid 19 y a fortalecer las campañas de prevención dispuestas por el gobierno central, Curimining, de Adventus y Salazar, operadora de los proyectos Curipamba, Santiago y Pijilí, suspendió todas sus actividades a excepción de las que realiza el personal que trabaja en el área de seguridad.
«Nuestro equipo junto con nuestro socio Salazar han trabajado duro para comenzar recientemente tres plataformas de perforación en nuestro proyecto Curipamba y completaron las bases para comenzar la perforación de exploración en nuestros proyectos de Pijili y Santiago en el segundo trimestre de 2020, pero nuestra emoción ahora debe equilibrarse con paciencia mientras afrontamos juntos este gran desafío de salud pública. La economía de nuestro potencial de depósito y exploración de El Domo dentro de Curipamba se mantiene sólida a un precio spot debido a los altos grados de cobre y los importantes créditos de oro», declaró Christian Kargl-Simard, CEO de Adventus.
“Nos acogemos a las disposiciones del gobierno central para cuidar de nuestro personal, sus familias, la comunidad naveña y bolivarense”, señalan en un boletín. Eso ha sido una constante. Las mineras están cooperando con las familias que viven en su entorno.
Aurania ha venido traduciendo los avisos del Ministerio de Salud de Ecuador al idioma shuar de la población local y está distribuyendo información a las comunidades de la Cordillera de Cutucú, en la que se encuentra su proyecto Ciudades Perdidas (Lost Cities Project).
Pero ha retirado a todo su personal. La gente ha regresado a sus hogares, incluyendo los dos equipos de campo que estaban explorando áreas muy remotas.
La filial de Aurania en Perú, Sociedad Minera Vicus Exploraciones, fue la empresa que más concesiones solicitó el año pasado. Sus geólogos han descubierto trazas de cobre sedimentario en los departamentos del norte amazónico peruano y planean solicitar la información acumulada en el banco de datos de Perupetro durante casi 30 años de exploración por petróleo. Además, sus inspecciones utilizando el sistema LiDAR han revelado muchas ubicaciones históricas potenciales de extracción y prospección en Ecuador.
Entonces mientras duren estas dificultades avanzan integrando datos y estiman que les llevará muy poco tiempo reiniciar el proceso una vez que se superen los problemas. En sus oficinas de Toronto sucede algo parecido. Las autoridades sanitarias nacionales y provinciales han recomendado lo mismo que aquí y el personal está trabajando desde su hogar.
“Todo el personal de la compañía, funcionarios y directores están bien y saludables; No hay casos de Covid-19 en Aurania o en EcuaSolidus S.A., nuestra subsidiaria ecuatoriana, en este momento”, afirman en una nota empresarial.
La Empresa Nacional Minera, que no es operadora de ningún proyecto, adoptó las “Directrices para la Aplicación de Teletrabajo Emergente durante la Declaratoria de Emergencia Sanitaria” dadas por el Ministerio del Trabajo, a fin de precautelar la integridad y salud de nuestros servidores y trabajadores y mitigar la propagación de la enfermedad.
También desarrolló un Protocolo de Vigilancia Sanitaria para evitar la propagación del virus Covid-19, en los trabajadores, servidores públicos, operadores y socios estratégicos.
Frente a la emergencia el gobierno nacional dictó el decreto presidencial Nro. 1017, el 16 de marzo; que resolvió que seguirán funcionando las industrias, cadenas y actividades comerciales de las áreas de la alimentación, la salud, los encargos de servicios básicos y toda la cadena de exportaciones.
El Ministerio de Energía y Recursos Naturales No Renovables, acorde con lo dispuesto en el decreto presidencial, el 17 de marzo emitió una resolución prohibiendo la paralización y suspensión de todo tipo de actividad relacionada a los sectores estratégicos.
Señalaba también que los representantes legales de todas las empresas públicas y privadas del sector minero energético debían elaborar y reportar al Viceministerio correspondiente un informe ejecutivo diario del estado de la situación de su empresa.
“Esta Cartera de Estado convencida que lo mejor que podemos hacer para combatir este virus… es quedarse en casa… No obstante, para cumplir con las obligaciones establecidas en la Ley de Minería, los titulares mineros deberán completar el formulario on-line en el Sistema de Gestión Minera (SGM) hasta el 31 de marzo”, dice un boletín del viceministerio.
Al 21 de marzo se habían reportado dos casos de potencial exposición al Covid-19. Uno en Fruta del Norte y otro en Mirador. En el primer caso, los exámenes han dado negativo y el peligro se ha disipado por ahora.
La madrugada del 23 de marzo, en el mundo habían 338.268 contagiados, habían fallecido 14.614 personas y más de 90 mil se habían curado.
Es probable que a medida que aumentan las medidas de cuarentena, las empresas mineras tengan que ir anunciando la paralización de sus labores.
Después de esto, ya no seremos los mismos…
