Tras el anuncio de la compañía minera canadiense Dundee Precious Metals y la Cámara de Minería del Ecuador de que, por unanimidad, la comuna de San Pedro de Escaleras, ubicada en la parroquia Victoria de Portete en el cantón Cuenca, habría autorizado la continuación del proyecto minero Loma Larga, hicimos un recorrido por la zona.
La idea era informar, con testimonios de los habitantes, un hecho que habría sido histórico: que en una comunidad ancestral en el Ecuador se haya aplicado, por primera vez, la consulta previa, libre e informada. La Cámara afirmó que el Ministerio de Energía y Minas había realizado el proceso con ayuda de la Organización Internacional de Trabajo (OIT) y de la Defensoría del Pueblo.
Portón del proyecto Loma Larga al fin del camino a Chumblín-Sombrederas a 2385 metros sobre el nivel del mar.
Tomamos la carretera que conduce a las instalaciones de la empresa que se encuentra en muy malas condiciones por lo que nos tomó unas seis horas toda la visita, desde Escaleras.
Ingresando por la vía a San Fernando y tomando luego el desvío a San Gerardo, desde la antigua carretera Cuenca-Girón-Pasaje, se asciende por laderas verdes en las que se asientan decenas de parcelas o fincas con pequeños reservorios de agua. Cuando se termina la intensa subida, continuamos unos 45 minutos más por un páramo de bosque, pajonales y almohadillas vegetales, a más de 3600 metros de altura.
Cuando hemos pasado unas cinco áreas de instalaciones que parecían bodegas y viveros en mal estado, una “de información minera” abandonada, un portón con guardia equipado con una radio, observamos una zona reforestada de algunas hectáreas con pino, de una variedad diferente a la del Parque Nacional Cotopaxi.
Nos detenemos en el ingreso al sector de las Tres Lagunas de Quimsacocha, en donde figuran letreros de las comunas de Chumblín y Sombrederas, y otro anuncio del proyecto Socio Páramo.
Reforestación con pinos.
Ingresamos a pie por las huellas de un camino de herradura a través de un área irregular cubierta de pajonales, dorada porque hace sol. A quince minutos, salpicado de espejos de agua de todos los tamaños, mirando hacia el norte y oeste todo parece un inmenso humedal hasta el horizonte.
Recorremos despacio por una hora y media hasta las lagunas y vemos cómo están conectadas por pequeños canales naturales, que logramos pasar saltando.
Todo ha sido páramo ventoso y despejado, hemos visto distintas aves en las orillas de las lagunas y un inmenso jardín vertical de rocas recubiertas de infinidad de musgos, líquenes, florecillas y humedad por todo lado, hemos caminado tres horas por almohadillas rebosantes de agua y no es época lluviosa.
Somos periodistas andariegos, hemos practicado andinismo, pero ahí comprende uno lo que llaman un “área de recarga hídrica”.
De nuevo en el vehículo, a cinco minutos llegamos al último portón de Dundee en donde ya no se puede seguir adelante.
En el camino de regreso conversamos con un habitante del sector entre San Gerardo y Portete, antes de llegar a la carretera. Desde la ventana de su pequeño camión nos dice que vive ahí de un pequeño hato de ganado “¿de qué más?”, afirma y relata que, la minera le ha explicado que la mina va a estar lejos de las lagunas, “al otro lado”.
Acceso al sector Tres Lagunas.
Transversal en donde empieza San Pedro de Escaleras.
Casa patrimonial de uno de los entrevistados.
Al día siguiente, jueves 29 de mayo, volvemos a Escaleras. Dejamos el vehículo en la tienda de abarrotes de la familia de un pequeño ganadero que nos da declaraciones pero nos pide no publicar su nombre. “Nací y vivo aquí en Escaleras, dice, y ya tuvimos tres consultas, la de Girón, la de Victoria y la de Cuenca, y ganó el no”.
“Ellos llevan 4 ó 5 personas con militares y policías a la pirámide de Portete y a nosotros no nos dejan ni entrar, los del caserío ya no queremos saber nada de minería”. “El año pasado, sin agua ni luz y la minera ¿qué? De 1000 litros de leche mis vacas bajaron a 200 litros por la sequía que sufrimos, se murieron animalitos, perdimos las hortalizas, no había pastos, los campesinos vamos a Cuenca a hacer trámites y somos mal vistos, a nosotros que entregamos el litro a 50 centavos a las industrias que nos ganan el doble”.
“Aquí todos somos dueños de Quimsacocha, dice, antes durante las sequías subíamos allá para que las vacas beban agua y dejamos de ir para no contaminar el agua, pero no para que se apropien otros que encima nos dicen ´indios incivilizados´”, reclama.
“No quiero ir a esas reuniones de información. Tampoco aceptaría ni necesito nada de la minera porque aquí siempre hemos vivido de nuestro trabajo”, declara.
Seguimos a pie por la carretera entre la transversal de polvo al inicio de Escaleras y el centro de la comuna, sin más plan que hablar con todo aquel que se nos cruce y disponga de un poco de tiempo. Casi todos los entrevistados nos dan sus nombres y se dejan grabar y fotografiar, pero nos reservamos su identidad.
Nos encontramos con una señora de 78 años que carga un atado de alfalfa en su espalda. Nos dice que no sabe leer ni escribir y que si le dan un libro o un papel no lo entiende. Este es el barrio Cachiguayco, dice, mi casita me hizo mi sobrino cuando la vieja se cayó, y “por tener casita el gobierno me quitó el bono, lo único que tenía”.
“Siempre hemos sido bien pobres, a veces no tengo ni qué comer. Cuando se inundó todo esto porque se desbordó el río que desviaron, ahí me ayudó en algo la empresa, me dieron unas ropitas y comidita”, recuerda frente a su mediagua de bloque de unos 20 metros cuadrados.
Luego, molestamos a otro señor de 71 años, ex guardia de seguridad, su casita al borde del carretero en estado de ruina, sin mantenimiento porque es “Patrimonio”, y dice: “Yo sí voy a las socializaciones de curioso y una vez me quisieron sacar la firma y ahí me salí”.
“Soy de aquí y con la minera no estoy de acuerdo, explica, tampoco estoy contra la economía pero los gobiernos y todos tienen que trabajar, vea aquí a los de la tercera edad, los de la Junta nos quisieron enseñar a hacer pan, que cosa más absurda”, relata.
“Puede hablar con un señor ya bien mayor, Elidio Sangurima, él ha luchado toda la vida contra la minería”, recomienda, señalando la casita bajo el tercer poste en medio de un camino a 200 metros ubicado en la colina, atrás de su casa.
Continuamos caminando, y entramos a la iglesia católica de Escaleras, al lado de la casa comunal, el presidente, Miguel Puga, no está porque regresa de su trabajo en una fábrica en Cuenca después de las 6 de la tarde.
En la iglesia hablamos con otra mujer, madura y voluntaria que, nos dice que el suyo es uno de los apellidos de las familias antiguas de la comuna. Así como las familias Arpi, Campoverde, Rumipulla, Chuchuca, Remache, Ayavaca, Paute, Arévalo, Tenepaguay, Quinde, Zhagüi, Puga, Plaza y Muñoz, que constan como donantes de los vitrales que adornan las paredes de la iglesia.
“Desde Tarqui y todo Victoria, aquí estamos en contra, y hasta el párroco tiene una demanda por manifestar”, afirma. “No, yo no recibiría nada de la minera, aun cuando pobres somos gente formal y lo que necesitamos es el agüita”, aclara.
Otra vecina de la iglesia, de 80 años, vive en su casa de dos pisos y tiene dos hermanos “renacientes”, tal como se tilda localmente a los migrantes, una en Nueva York y otro en España. A lado izquierdo de su casa un edificio de cuatro pisos y a la derecha una construcción de dos pisos, son de sus hermanos. “Aquí somos cinco hermanos y ninguno está de acuerdo. Lo malo es que hay algunos de aquí mismo que están por ambiciosos metidos con las mineras, porque disque les dan plata y no piensan vea, que aquí Quimsacocha es nuestra llave de agua pura”.
La principal ocupación en el sector es la ganadería lechera.
Cruzamos la calle y encontramos, llegando en su bicicleta con su balde de ordeño atado al tubo, a un hombre de la tercera edad con sombrero, vive en casa de su hija y es vecino de su hijo, también renacientes. Con firmeza dice: “En otras partes se ha visto como dejan todo fregando, hecho polvo, y después, el agua ¿qué van a tomar los guaguas porque nosotros ya no hemos de estar?”.
“Hemos luchado, cada año, hemos ido presos, nosotros no queremos la mina bajo ninguna circunstancia”, declara mientras a 20 metros su esposa le dice a gritos que no dé declaraciones.
Le hacemos la misma pregunta que hemos hecho a todos: ¿Qué piensa de que la minera dice que no va a contaminar el agua? “Esos viven mintiendo”, afirma frente a la cámara del celular.
Tampoco lo creen una serie de líderes parroquiales del campo, como el presidente de la junta parroquial de Molleturo, Jonathan Gutama, quien participó en una reunión en el municipio de Cuenca con todos los presidentes de las juntas parroquiales rurales, realizada el martes 27, en la que se trataron varios temas.
Llanura en donde iría el aeropuerto internacional.
El expresó a Vía Minera: “nosotros ya vivimos la experiencia de las minas, hasta hubo muertos, y hemos logrado pacificar”, y manifiesta que “hasta un niño de cinco años sabe que las minas contaminan”. Nos invitó a ir a visitar su parroquia, que tiene hermosas cascadas y paisajes, y una inmensa vocación turística pero que “no cuenta con buena carretera”.
El presidente de la junta parroquial de Victoria de Portete, Rómulo Guzmán, por su lado, manifestó la preocupación de los habitantes por los anuncios de la construcción de un aeropuerto en la zona ganadera situada entre Tarqui y Portete, una planicie entre las carreteras antigua y nueva. “Es un momento crítico por lo que han dicho las cámaras de la minería, debemos unirnos ahora todos para defender lo más sagrado que es el agua”.
El anunciado aeropuerto internacional es la otra preocupación que mantiene en tensión a las comunidades del sector, incluida San Pedro de Escaleras, y lo asocian con la minería.
