El Ecuador, como país volcánico dispone de este material en forma natural. Usado principalmente en la industria cementera, tiene la ventaja en resistencia y ambientales. Pero la industria no solo produce el cemento puzolánico, sino también de otros tipos. Sin embargo, aprovechar mejor la disponibilidad del material no comprometería la resistencia ni la logística.
El Ecuador tenía el 12% de la producción mundial de puzolana en 2012, de acuerdo al estudio de M. Bruckmann, “Recursos Naturales y la Geopolítica de la Integración Sudamericana”. Desde hace más de una década, el cemento puzolánico se considera una ecomateria cuya producción industrial tiene un reducido impacto ambiental.
Usada en la producción de cemento, la puzolana ofrece dos grandes ventajas: disminuye drásticamente el consumo de energía en el proceso productivo y reduce a menos de la mitad el efecto contaminante de la producción. Permite aumentar la producción
Ceniza volcánica de la erupción del Monte Santa Helena, en 1980.
de cemento sin aumentar la producción de clinquer, lo que disminuye significativamente el consumo específico térmico y eléctrico.
Abunda gracias a los Andes
La puzolana, un material silíceo o silico-aluminoso utilizado principalmente como aditivo en la producción de cemento, es extraída en Ecuador de depósitos volcánicos, especialmente en regiones como Imbabura, Pichincha y Chimborazo, debido a la actividad volcánica de los Andes.
La producción de puzolana está estrechamente ligada a la industria del cemento, que en Ecuador ha sido impulsada por empresas como Holcim, Unión Cementera Nacional y otras cementeras locales.
Según datos de la industria, Ecuador produjo alrededor de 6,5 millones de toneladas de cemento en 2023, con un crecimiento constante en el sector de la construcción.
La puzolana es un componente clave en la producción de cemento puzolánico, que representa una parte significativa del mercado ecuatoriano debido a su resistencia y sostenibilidad.
A nivel mundial, la producción de puzolana depende de países con actividad volcánica, como Italia, Turquía, Chile y México. La demanda global de puzolana ha crecido debido a su uso en cementos sostenibles, impulsada por la necesidad de reducir las emisiones de CO2 en la industria cementera.
Estimación basada en tendencias
Dado que la industria cementera ecuatoriana ha mantenido un crecimiento estable (alrededor del 3-5% anual en producción de cemento), es probable que la extracción de puzolana haya aumentado proporcionalmente desde 2012, pero no necesariamente en la misma proporción del mercado global.
La participación del 12% en 2012 podría haberse reducido si otros países, como Turquía o India, han incrementado su producción de puzolana natural o artificial (como cenizas volantes).
Sin estimaciones precisas, se puede inferir que Ecuador sigue siendo un actor relevante, probablemente contribuyendo entre el 8-12% de la producción mundial, aunque esto es una aproximación.
Las fuentes disponibles, como el Banco Mundial, la OEC, y reportes de comercio internacional, no proporcionan datos específicos sobre puzolana, ya que a menudo se clasifica bajo códigos generales de materiales de construcción, por ejemplo, HS 6810 o HS 2523 para cementos y materiales relacionados. HS significa sistema armonizado internacional, por sus siglas en inglés.
La producción de puzolana en Ecuador no se destaca como un producto de exportación principal, a diferencia de bananas, camarones o cacao, lo que sugiere que la mayor parte se consume internamente en la industria cementera.
También se fabrica cemento sin puzolana en Ecuador
De acuerdo a fuentes consultadas de la industria minera, la puzolana tiene varias ventajas: es más barata, más amigable con el ambiente y mejora la durabilidad del concreto. La puzolana es básicamente ceniza volcánica.
Solo que no todo el cemento se fabrica con puzolana por algunas razones, señalan: fragua más lento que el cemento Portland, no siempre hay fuentes cerca de las plantas o las obras, y algunas normas de construcción exigen Portland puro para proyectos grandes o críticos. Además, las plantas industriales están pensadas para clinquer Portland, no para producir solo puzolana.
Por eso, es normal que se use mezclado, aprovechando sus ventajas sin comprometer resistencia ni logística.
En efecto, no todo el cemento producido en Ecuador se fabrica con puzolana, aunque esta es un componente importante en la producción de ciertos tipos de cemento en el país.
La industria cementera produce cemento Portland ordinario (Tipo I), cemento puzolánico (Tipo IP), cemento de alta resistencia y otros cementos especializados.
La producción de cemento puzolánico combina clínquer (el componente principal del cemento) con puzolana como aditivo en proporciones variables (generalmente entre 15% y 40% de puzolana según las normas ASTM).
Este tipo de cemento es ampliamente utilizado en Ecuador para construcciones que requieren alta resistencia a sulfatos y ambientes agresivos, como en obras hidráulicas o infraestructura costera.
Sin embargo, otros tipos de cemento, como el cemento Portland Tipo I, no necesariamente incluyen puzolana, ya que se fabrican principalmente con clínquer y yeso. Empresas como Holcim Ecuador destacan la producción de cementos sostenibles, lo que sugiere un uso considerable de puzolana, pero también producen cementos sin este material para aplicaciones específicas.
Menor consumo de energía y emisiones CO2
De esta forma, mientras el consumo térmico del clinquer varía entre 720 a 830 kcal/kg, el de la puzolana varía entre 450 a 600 kcal/kg. De igual forma, en cuanto a consumo eléctrico, el clinquer utiliza entre 60 a 70 kwh por tonelada métrica (TM), mientras que la puzolana, solamente utiliza entre 30 a 40 kwh/TM, según el mismo autor.
Además, el uso de la puzolana en la producción de cemento reduce la emisión de CO2 ya que elimina el proceso de calcinación que requiere la producción tradicional de cemento hidráulico y disminuye la combustión necesaria en la producción de clinquer. Los datos indican que la reducción de la emisión total de CO2, al utilizar la puzolana en la producción de cemento, llega a cerca de 70%.
Así mismo, mientras el clinquer en el proceso de calcinación emite 0,5 kg de CO2 por cada kg de clinquer producido, la puzolana no requiere de este proceso. Igualmente, en el proceso de combustión, la producción de clinquer emite 0,34 kg de CO2 por cada kg de clinquer producido, mientras que la puzolana solo emite 0,25 kg por cada kg producido.
En Ecuador, la industria cementera ha invertido en tecnologías para optimizar el uso de materiales locales como la puzolana. Sin embargo, la diversificación de productos cementeros implica que no toda la producción depende de este material. Por ejemplo, cementos de alta resistencia inicial o cementos blancos pueden tener composiciones diferentes, con menos o nulo contenido de puzolana.
