Actualmente el mundo se industrializa y genera valor alrededor de los elementos llamados tierras raras. Desde hace más de 10 años, Estados Unidos y China dedican ingentes recursos para el desarrollo científico y el aprovechamiento tecnológico de estos elementos, según el autor A. Currie.
Los países desarrollados han tenido una estrategia coherente de explotación de sus recursos minerales, en función del ciclo económico industrial a potenciar, decía M. Bruckmann en la obra “Recursos Naturales y la geopolítica de la integración sudamericana”, de 2012.
El autor usó un método para prever ciclos de uso intensivo de minerales, en relación con la etapa de desarrollo económico industrial. Así, infraestructura -etapa marcada por el uso intensivo de cemento y materiales de construcción-, industria ligera -marcada por el uso del cobre-, industria pesada -marcada por el uso del aluminio y acero-, bienes e consumo -marcada por el uso de minerales industriales- y servicios -marcada por tasas estáticas de consumo de materiales industriales-.
En el Ecuador no se ha generado la discusión técnica y científica necesaria alrededor de las tierras raras, a pesar de que sus precios internacionales son muy superiores a los de aquellos minerales relacionados con las industrias ligera, pesada y del mercado tecnológico en la actualidad. Tampoco se conoce la distribución geográfica de estos recursos minerales metálicos.
Lo que hace EUA para dejar de depender de China
El Congreso de los Estados Unidos (EUA) asignó fondos para la investigación de semiconductores y la construcción de fábricas de chips, que busca reducir la dependencia de los EUA de China para el suministro de minerales críticos, ampliamente utilizados en las industrias electrónica y de defensa.
El presidente Donald Trump actuó con rapidez para expandir la producción de minerales críticos en Estados Unidos desde que asumió el cargo en enero, firmando órdenes ejecutivas para impulsar la minería en aguas profundas y proyectos nacionales.
La Casa Blanca busca reforzar el papel del secretario de Comercio, Robert Lutnick, en la financiación de minerales críticos después de que el Pentágono lanzó una inversión en la empresa de tierras raras MP Materials el mes pasado.
El Departamento de Comercio supervisa la Ley Chips y la Ciencia, de 52 700 millones de dólares, promulgada por el ex presidente Joe Biden en 2022 que Trump quiere modificar porque supone un regalo a las empresas, principalmente mediante la renegociación de las subvenciones a los fabricantes de chips. Al mismo tiempo, busca alejar la producción de chips de Asia e impulsar la producción nacional de semiconductores en los EUA.
La reutilización de algunos fondos para proyectos relacionados con la minería se alinearía en parte con el espíritu de la Ley Chips, ya que la industria de los semiconductores requiere abundantes suministros de germanio, galio y otros minerales críticos sobre los que China ha reforzado su control del mercado.
«El gobierno está buscando maneras creativas de financiar el sector de los minerales críticos», afirmó a Reuters una fuente confidencial.
Las propias empresas mineras podrían beneficiarse, pero también las empresas de procesamiento y reciclaje. La mayoría de los minerales considerados críticos por el gobierno estadounidense no se procesan dentro del país.
Kent Masters, director ejecutivo de Albemarle, con sede en Carolina del Norte y el mayor productor mundial de litio para baterías recargables, declaró a Reuters el mes pasado que los planes estancados de la compañía para construir una refinería de litio en EUA son «complicados ahora sin algún tipo de apoyo o colaboración gubernamental». El martes pasado, se reunió con los directores ejecutivos de Rio Tinto y BHP en la Casa Blanca -en un corte a las negociaciones por la paz en Ucrania-, una medida que buscaba subrayar su apoyo a la minería estadounidense.
Por otro lado, el Departamento de Energía propuso hace quince días un gasto de 1.000 millones de dólares para algunos proyectos de minerales críticos, con fondos vinculados a la Ley Bipartidista de Infraestructura de 2021.
