El plan para modernizar la investigación y fusionar los ministerios de ambiente y energía genera preocupación
Por Kata Karáth, Science. Como parte de una amplia reorganización gubernamental, Ecuador ha eliminado su principal agencia de investigación independiente (sic), lo que genera preocupación entre los científicos por posibles recortes presupuestarios y de personal, una retirada de las colaboraciones en investigación y una reducción de la libertad académica.
Un plan relacionado para fusionar los ministerios de ambiente y energía también está generando críticas de quienes temen que ponga en peligro los esfuerzos para proteger los ecosistemas sensibles del país sudamericano.
El presidente ecuatoriano Daniel Noboa, quien inició su segundo mandato en mayo, anunció la semana pasada el plan para eliminar seis de los 20 ministerios y seis de sus nueve menos grandes secretarías de estado (con rango de ministerio. ndlr), además de despedir a aproximadamente 5000 empleados públicos. La Secretaría Nacional de Educación Superior, Ciencia, Tecnología e Innovación (Senescyt) se fusionará con los ministerios de Educación, Deporte y Cultura. El ministerio encargado de la protección ambiental se integrará en un ministerio responsable de promover el desarrollo minero-energético.
El gobierno afirma que las fusiones y otros cambios son necesarios para reducir costos y agilizar la burocracia, pero los críticos lo consideran parte de los intentos de Noboa por consolidar su poder y satisfacer las demandas de los organismos internacionales de crédito al comenzar otro mandato de cuatro años. Noboa fue reelegido a principios de este año con el 55% de los votos tras prometer combatir el crimen organizado y fortalecer la economía.
Tradicionalmente, la Senescyt tenía un mandato amplio, supervisando la política de ciencia y tecnología, el financiamiento de la investigación y la coordinación de universidades, institutos gubernamentales de investigación y otros programas de I+D.
El gobierno aún no ha anunciado los detalles de su reestructuración, pero la investigadora en nutrición Angélica Ochoa Avilés, de la Universidad de Cuenca, no ve el cambio como una buena noticia. En los últimos años, señala, “el financiamiento existente para investigación y becas ha disminuido sustancialmente. Si ahora hay una fusión y recortes presupuestarios, habrá aún menos fondos para investigación”. También le preocupa que si el Ministerio de Educación, que históricamente supervisaba la educación primaria y secundaria, recibe mayor poder sobre las universidades, “podríamos perder la autonomía que teníamos”.
Los despidos masivos, por su parte, podrían significar que los investigadores académicos y gubernamentales tengan más trabajo administrativo sobre ellos, lo que les quitaría tiempo para la investigación y la docencia, afirma Ochoa Avilés. Y podría ser más difícil desarrollar nuevas colaboraciones científicas nacionales e internacionales, ya que la Senescyt ha sido la encargada de aprobar dichos programas.
Otros investigadores temen que la renovación pueda frenar la innovación en Ecuador y reducir la competitividad global del país. “Dejaremos de ser una incubadora [de emprendimiento y startups], perdiendo incluso las pocas que teníamos”, afirma el ingeniero eléctrico Marcelo Pozo, de la Escuela Politécnica Nacional.
Sin embargo, Pozo también ve potencial para algunos cambios positivos. La fusión de la Senecyt y el Ministerio de Educación podría generar una coordinación muy necesaria entre todos los niveles educativos y preparar mejor a los estudiantes para la universidad, afirma. «Me alegra si se centra en optimizar y brindar una buena educación», afirma. «Pero me entristece si simplemente se trata de reducir costos y vemos que esta se deteriora».
El plan de crear un ministerio único que supervise tanto la protección ambiental como el desarrollo ha generado críticas de investigadores, organizaciones ambientales y grupos de derechos indígenas que temen que dé ventaja a los promotores inmobiliarios. «Es terrible. Esto es lo más descarado que ha sucedido en este gobierno», afirma el ecologista Rafael Cárdenas Muñoz, de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador. Él y otros predicen que la reorganización pondrá en peligro los compromisos internacionales de Ecuador para proteger sus ecosistemas megadiversos, como la selva amazónica.
El gobierno ya ha despedido a miles de trabajadores públicos, pero aún no ha proporcionado un cronograma sobre cuándo se realizarán las fusiones de agencias. Tomado de revista Science que lo publicó originalmente el 1 de agosto.
