DPM Metals Inc. (TSX: DPM, ASX: DPM) publicó hoy los resultados de la anunciada actualización del estudio de factibilidad (FS, por sus siglas en inglés), en la cual se observa un significativo incremento en el costo de capital inicial previsto y una reducción en las reservas estimadas, de un millón de toneladas. Sobre la licencia ambiental, apenas hizo escueto apunte en el comunicado público.
En el estudio se actualizan los aspectos económicos del proyecto, que incluyen supuestos actualizados sobre el precio de los metales y estimaciones revisadas de costos de capital y operación. También hace pública una estimación de reservas minerales que no había sido dada a conocer.
“Tras la recepción de la licencia ambiental, las partes interesadas de la ciudad de Cuenca expresaron su preocupación por el desempeño ambiental del proyecto. A mediados de septiembre, declaraciones de funcionarios a los medios de comunicación indicaron que el gobierno iniciaría un proceso para suspender la licencia ambiental de Loma Larga en respuesta a estas preocupaciones”, precisa.
La licencia ambiental para el proyecto Loma Larga, señala la compañía, “fue el resultado de un riguroso proceso gubernamental para garantizar la aplicación de altos estándares ecuatorianos”.
“DPM confía en que su plan de gestión ambiental y las sólidas medidas de protección ambiental implementadas para el proyecto cumplen plenamente con dichos estándares y reflejan las prácticas de desarrollo comprobadas de DPM y la adopción de estándares internacionales y mejores prácticas que cumplen o superan los estándares nacionales”, explica.
Además, informó que había pausado su programa de perforación de 23 000 metros, cuyo inicio estaba previsto para el segundo semestre del año. “La compañía continuará colaborando con las partes interesadas para abordar sus inquietudes y trabajará con el gobierno para comprender sus expectativas previo a la reanudación de las actividades planificadas de DPM”.
Lo que dice el nuevo estudio
Inicia el resumen del estudio de factibilidad, afirmando que Loma Larga se beneficia de una sólida infraestructura nacional y regional, que incluye carreteras cercanas y proximidad a la red eléctrica nacional. Se ubica aproximadamente a 30 kilómetros al suroeste de la ciudad de Cuenca, en la provincia de Azuay, Ecuador.
El estudio de factibilidad se basa en reservas minerales totales de 12,6 millones de toneladas (Mt) con una ley de 4,7 gramos por tonelada (g/t) de oro, 28,6 g/t de plata y 0,29 % de cobre, lo que representa en cantidad de metal disponible, 1,9 millones de onzas de oro, 11,6 millones de onzas de plata y 80 millones de libras de cobre.
El estudio asume un período de construcción y puesta en marcha de 24 meses (excluyendo las actividades previas a la construcción).
Entre los datos clave que arroja el estudio constan los siguientes que, de acuerdo a la compañía, demuestran márgenes sólidos y una escala atractiva:
VPN después de impuestos del 5% de US$ 488 millones y una tasa interna de retorno del 18,1% (basada en supuestos de precios de metales de US$ 1900 por onza de oro, US$ 27,5 por onza de plata y US$ 4 por libra de cobre).
Márgenes sólidos con un costo total de mantenimiento promedio durante la vida útil de la mina de US$ 873 por onza de oro vendida.
1,9 millones de onzas equivalentes de oro pagables durante una vida útil de la mina de 11 años, y una producción anual pagable estimada en un promedio aproximado de 173 000 onzas equivalentes de oro.
Extracción y procesamiento
“El estudio de viabilidad se basa en la explotación subterránea del yacimiento Loma Larga mediante la excavación de pozos largos con una combinación de accesos transversales y longitudinales. El mineral se procesará mediante un circuito de trituración, molienda y flotación para procesar aproximadamente 1,2 millones de toneladas de mineral al año (Mtpa), produciendo concentrados de cobre y pirita”, apunta la compañía.
“La porción limitada de relaves que no se deposite bajo tierra como relleno se filtrará y almacenará en una instalación de almacenamiento de relaves filtrados (relavera) con capacidad para 4,3 millones de toneladas.
Y al respecto afirma que, “DPM ha optimizado la distribución de la planta de procesamiento y la relavera para minimizar el uso del suelo y garantizar la gestión responsable de las aguas superficiales y subterráneas”.
“El diseño de DPM para Loma Larga refleja una distribución optimizada del proyecto para minimizar el impacto ambiental de la superficie e incluye ciertos cambios que reflejan las prácticas responsables de la compañía en el desarrollo, la extracción y el procesamiento de la mina”, se señala.
El comunicado incluye también un cronograma de producción.
Cambios que se reflejan en las estimaciones de capital
El costo de capital inicial estimado se establece en US$ 593 millones, “dentro de la capacidad de financiación de DPM” y el capital de sostenimiento u operación en US$ 7 millones por año.
Cabe anotar que en el estudio anterior de factibilidad (2021), el capital inicial estaba en US$ 315,5 millones y el capital de operación en US$ 6,4 millones al año.
Se indica que los costos de capital inicial incluyen el desarrollo de la mina subterránea, la construcción de una planta de procesamiento de 1,2 Mtpa, que incluye una planta de relleno de pasta, la relavera, una planta de tratamiento de agua, una planta de energía diésel y mejoras en la infraestructura eléctrica, e infraestructura adicional.
El comunicado precisa también que la estimación del costo de capital refleja las presiones inflacionarias sobre los costos de materiales y mano de obra, así como una planta de energía adicional para complementar la red eléctrica de Ecuador.
“El estudio de factibilidad actualizado demuestra el potencial de Loma Larga para generar atractivas rentabilidades para nuestros inversionistas y accionistas”, declaró David Rae, presidente y director ejecutivo.
“Loma Larga ha sido diseñado de acuerdo con los más altos estándares ambientales y de gestión hídrica, y DPM se compromete a trabajar de forma colaborativa y transparente con los accionistas para demostrar las importantes oportunidades económicas y sociales que el desarrollo responsable del proyecto Loma Larga ofrece a las comunidades locales y al país de Ecuador”, puntualizó.
