Por Gaea Cabico, de Science. Cuando se supo que climate.gov estaba a punto de cerrar en junio, Jeffrey Grant se apresuró a descargar todos los gráficos y tablas de datos del sitio web que pudo. Este profesor de biología de secundaria había dependido en gran medida del sitio web de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA) para enseñar a sus alumnos sobre el cambio climático, mostrando datos sobre los niveles de dióxido de carbono y pidiéndoles que analizaran tendencias y establecieran conexiones como verdaderos climatólogos.
«La ciencia está en constante expansión», dice Grant, quien trabaja en la escuela secundaria Downers Grove North en Illinois. «Por eso, es importante que siempre les proporcione las últimas investigaciones. De lo contrario, simplemente tendrán que confiar en mi palabra».
Grant no está solo. Con el inicio del año escolar este otoño, educadores de todo el país han estado revisando sus planes de estudio y buscando fuentes confiables de información científica actualizada. La URL climate.gov, que fue clausurada después de que la administración del presidente Donald Trump despidiera a 10 expertos en comunicación científica y visualización de datos que la mantenían, ahora redirige a los usuarios a una página web de la NOAA sobre el clima que contiene una fracción de la información original. Un portavoz de la NOAA afirma que la medida fue «un esfuerzo por centralizar y consolidar recursos».
Desde que asumió el cargo en enero, Trump ha tomado medidas para restringir la investigación y la educación sobre el cambio climático y para desviarse de los compromisos de Estados Unidos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. La semana pasada, declaró a los líderes mundiales en las Naciones Unidas que el cambio climático era «la mayor estafa jamás perpetrada». Como parte de la campaña, los funcionarios han eliminado conjuntos de datos climáticos utilizados por científicos y el público o han dificultado su acceso.
Muchos profesores de ciencias dependían de esos recursos. Los Estándares de Ciencias de Próxima Generación, creados por un consorcio de estados y organizaciones sin fines de lucro para orientar a los estudiantes de primaria y secundaria, recomiendan introducir el cambio climático antropogénico en quinto grado e integrarlo en todas las clases de ciencias. Sin embargo, esto puede volverse cada vez más difícil si los profesores no pueden encontrar fácilmente la información que necesitan. “Cuanto más tiempo les lleve encontrar esas cosas, menos probable será que las usen. Eso es desalentador”, afirma Grant.
Los recortes van más allá de climate.gov e incluyen sitios web diseñados específicamente para educadores, como la Red de Alfabetización Climática y Conciencia Energética (Clean), un proyecto de la Universidad de Colorado en Boulder financiado por la NOAA. El programa, que ofrece más de 800 lecciones y videos que cubren temas como sequías, incendios forestales, eficiencia energética y ansiedad climática para cursos de secundaria y universidad, entró en hibernación el 31 de agosto tras su desfinanciamiento. “Ya no es solo una prioridad para la NOAA ni algo en lo que consideren que valga la pena invertir”, afirma Gina Fiorile-Desranleau, excoordinadora del programa Clean, quien fue despedida.
Las lecciones y los videos permanecen en el sitio web de CLEAN. Sin embargo, a menos que se materialicen nuevos fondos, no habrá personal de apoyo para actualizar las lecciones con nuevos datos.
Breck Foster, profesora de la escuela secundaria Lake Oswego en Oregón, que integra el cambio climático en sus clases de estudios sociales, afirma que ha aprovechado la desaparición de recursos para enseñar política y ciencia. «Les he mostrado a mis alumnos en tiempo real cómo se retiraban materiales de internet, materiales que habíamos usado. He llamado la atención sobre esto no con un enfoque político, sino simplemente para decir que esto es lo que sucede cuando cualquier administración tiene cambios políticos», afirma.
Algunas organizaciones sin fines de lucro se han esforzado por llenar el vacío. Margaret Wang-Aghania, directora ejecutiva y cofundadora de SubjectToClimate, una organización sin fines de lucro que selecciona y desarrolla materiales didácticos gratuitos, afirma que su organización dedica mucho tiempo a reescribir los planes de clase y a buscar datos de reemplazo, lo que supone una carga para su pequeño equipo de 15 personas.
«Como organización, siempre queremos avanzar, capacitar y llegar a más docentes, no retroceder y corregir estos problemas», afirma Wang-Aghania. Actualmente, los recursos de SubjectToClimate se están utilizando «solo para mantener lo que ya tenemos». Por ejemplo, la organización se vio obligada a buscar una nueva fuente de datos para una lección sobre el aumento del nivel del mar en enero, después de que un conjunto de datos sobre el espesor del hielo en la Antártida desapareciera de un sitio web gubernamental.
Exempleados de la NOAA esperan mitigar la pérdida de climate.gov. «Tenemos la intención de restaurar todo ese contenido… fuera del dominio federal, donde esté a salvo de futuras interferencias políticas», afirma Rebecca Lindsey, exgerente de programas de climate.gov. «Es absolutamente crucial que los docentes sigan teniendo acceso a ese tipo de recurso», añade.
El equipo de Lindsey se encuentra actualmente en una campaña de financiación colectiva. Si logran recaudar suficiente dinero, Lindsey afirma que producirán actualizaciones y nuevo contenido, y lo publicarán en climate.us, un sitio web independiente y no gubernamental. «Para tomar decisiones inteligentes y efectivas sobre el cambio climático, necesitamos información imparcial y sin censura», argumenta.
