Innumerables mineros de la pequeña minería y artesanal siguen usando mercurio, y las reformas a la ley minera no incluyeron la creación de un paquete financiero ni ninguna otra política pública para su regularización, excepto para los artesanales que acepten un pedazo de concesión de alguna transnacional.
Las pruebas, para nosotros, se presentaron en el seminario internacional que trató la minería ilegal en la UTE el 29 de abril en Quito, en un panel especializado sobre la formalización de la minería artesanal y de pequeña escala (MAPE) en el Ecuador. Intervinieron Paulina Tapia, de la Asociación Nambija Legendaria, Erika Bermeo, gerente nacional de PlanetGOLD, Andreina Saravia, gerente general de CondorMining, y Santiago Yepez, director de la cámara minera del Ecuador. El panel concluyó sin preguntas del público.
Las empresas formales, como Silvercorp y Lundin Gold, en relación con la MAPE prefieren realizar la cesión y transferencia de porciones de sus concesiones, y en donde no afecten a sus proyectos, porque de esa manera quedan libres de responder por las consecuencias de la posible continuidad de los impactos ambientales, sociales y económicos, como del mismo uso de mercurio.
Las buenas intenciones
Después de siete años de acciones previas de gestión de químicos en el sector minero ejecutadas entre 2018 y 2024, en septiembre del 2024 se lanzó oficialmente y entró en una socialización, en un evento en Quito.
PlanetGOLD es una iniciativa que actúa en varios países del mundo en desarrollo y busca promover la formalización y adopción de tecnologías sin mercurio en la MAPE. Hasta el momento en Ecuador ha capacitado a unos 500 mineros artesanales y pequeños, algunos pertenecientes a asociaciones locales, con ayuda del IIGE.
La introducción del proyecto a través de una fase piloto incluyó a decenas de mineros de Loja, Zamora Chinchipe y El Oro, presuntamente identificados en el territorio como actores interesados y con muestras fehacientes que querer regularizarse y cumplir con las leyes pues, para comenzar, el mercurio es ilegal en Ecuador desde el 10 de octubre del 2013, en que el país se adhirió al Convenio Minamata.
Debido a lo delicado del programa, suponemos, se desconoce cuáles son los requisitos adicionales para ser admitido y participar en el mismo. Sin embargo, desde que inició hasta el presente, como todo el mundo sabe, se ha propagado el control por las bandas criminales de una gran parte de la MAPE en toda la Sierra y la Amazonía, por lo que en la actualidad cabe preguntarse si todavía existe minería artesanal en algún área en donde la práctica era ancestral, es decir, netamente de subsistencia.
En el mismo seminario internacional, intervino con una ponencia la investigadora criminalista Nathaly Logroño, ex funcionaria del ministerio sectorial por varios años y quien conoce profundamente, según afirmó, la dinámica en territorio. Ella señaló que el 47% de la pequeña minería está controlada por las mafias y, en su criterio, los mineros artesanales son actualmente la mano de obra barata y desechable de la minería criminal.
¿Regularizaciones a la carta?
El único gobierno que habló de políticas públicas de regularización de mineros fue el de Rafael Correa, valga decir que con ese gobierno se firmaron los dos contratos mineros que actualmente proveen al país de exportaciones históricas en minería.
El censo minero artesanal realizado en 2010, por el ministerio del ramo en ese gobierno, identificó 1349 labores mineras artesanales y determinó inicialmente que empleaban a unas 7029 personas de forma permanente. Se realizó con apoyo de las universidades, incluida la Figempa, que conocen el territorio.
La idea, o fue buena o se la impusieron. Lo cierto es que hasta el 2017, 21 mineros artesanales firmaron contratos con la empresa Lundin Gold (7 operaciones de subterránea y 14 de minería aluvial), y la compañía desarrolló un programa de asistencia técnica para que ellos mejoren sus prácticas de seguridad y ambientales.
Obviamente al haber muchos ilegales, no existe una cifra exacta, y en la última presentación oficial del MAE, la rendición de cuentas 2025, las “inscripciones de minería artesanal” son 2119 a nivel nacional.
Pero, habría entre 11 500 y 20 000 personas involucradas directamente e indirectamente en la MAPE de oro, según el Plan de Acción Nacional sobre Mercurio de 2020. Aproximadamente, el 10% son mujeres. Las provincias con más actividad incluyen Imbabura, Zamora Chinchipe y Azuay.
Hasta donde se conoce vagamente, porque jamás se evaluó ese programa, ya que cada nuevo gobierno con su ignorancia sobre la realidad del país lo quiere refundar, esa “regularización” o fracasó o quedó en planes. De vez en cuando se escucha voces de asociaciones cantonales de mineros que reclaman por revivir sus expedientes.
Los gobiernos posteriores ignoraron olímpicamente el problema, dejando con ello en la vulnerabilidad total a los mineros en territorio frente al crimen que encontró en la minería una alternativa redonda, para lavar narcodólares generando más fondos.
En el gobierno de Noboa, el subsecretario de Minas, Xavier Subía, en junio de 2025, se hizo la foto con la regularización de 18 pequeños mineros y 5 artesanales en Zamora, para cuyo trámite sacaron del polvo los expedientes. Las áreas que les asignaron están en parroquias como Los Encuentros, Yantzaza, Zurmi, Nuevo Quito, Paquisha, Guayzimi y Nangaritza.
A esto se llegó, en parte, para que la empresa Condormining/Silverstone pueda subdividir, ceder y transferir a algunos de esos grupos asociativos áreas de 30 a 60 hectáreas que no afecten al proyecto Cóndor. Y de esa manera tengan libre el acceso a la zona del proyecto que era imposible sin apoyo de esa comunidad minera.
Y así mismo ocurrió con otro grupo de mineros en la zona de Chinapintza, también ubicado en áreas que también resultaron ser concesiones de Condormining.
Por tanto, cabe preguntarse también ¿De dónde, realmente, contactó el PlanetGOLD a los “actores” con los que viene trabajando? ¿Qué cambios se han introducido en el proyecto que lo actualicen a la realidad del país? ¿Con los mineros amenazados en sus comunidades, territorios y hogares, sería necesario incluir, además de la regularización, la capacitación y la financiación de sus labores mineras, políticas públicas que provean a las poblaciones de educación, salud y protección social para que no vean la extorsión criminal como la única fuente de recursos? ¿Qué será lo que recomienda el PNUD al país en este campo tan delicado?
Obviamente, el PNUD aplica sus iniciativas loables, -el camino del infierno está plagado de buenas intenciones-, con autorización de los gobiernos, y este proyecto siempre tuvo el “apoyo” del ministerio del ramo, desde cuando era el Maate, y del Fondo Mundial para el Medioambiente (GEF, por sus siglas en inglés).
Sin embargo, hay que reconocer que tiene un logro, en enero se iniciaron las operaciones del Banco Central del Ecuador (BCE) en Zamora, para la compra del oro a los productores. Esto es diez años después de que, en junio de 2016, el banco inició un programa de compra de oro de forma directa o por intermedio de agentes autorizados. Aproximadamente el 50% de las ventas de oro realizadas al BCE provienen de esta provincia, según PlanetGOLD Ecuador.
En cambio, ha sido un fracaso, todavía, la buena intención de que alguna entidad financiera del Estado o privada, cree paquetes de financiación específicos para pequeños mineros o artesanales, ya que en la experiencia de Bermeo, los mineros que se quieren formalizar, empiezan a comprometerse, capacitarse, a elevar su nivel de cumplimiento, a dejar de usar un poco de mercurio, pero para tecnificarse se necesita dinero y, entonces, “van a los bancos y les dicen: -A ti no te presto porque eres minero”.
Tratamos de obtener respuestas del PNUD desde hace un año aproximadamente, pero ni la representación responde a nuestro pedido de una entrevista, ni la ejecutiva del proyecto Erika Bermeo Chiriboga, ingeniera de minas y magíster en Ciencias Políticas, ha sido capaz de hablar con este medio independiente.
Voces desde el territorio
Paulina Tapia, asesora de la Asociación de Producción Minera Nambija Legendaria, cuya concesión se ubica en la parroquia San Carlos de Minas, cantón Zamora, expresó su testimonio de agradecimiento al programa PlanetGOLD.
Para que los jóvenes se enteren y los viejos hagamos memoria, recordó que la minería en la localidad de Nambija data de los años 70 y que la formalización está estipulada en el artículo 17 de la Ley de Minería, es decir, desde 2009.
“Gracias a Dios, afirmó, desde el 2 de octubre del año 2015, la Asociación se legalizó a través del Estado ecuatoriano, que le entregó el título minero de posesión de pequeña minería. ¿De dónde nació esto? De una lucha, del objetivo de nuestra gente de trabajar legalmente para dar el sustento a nuestras familias. Tenemos derecho al trabajo”.
“Asonambile conlleva a 314 asociados, más de 1200 personas, es un asentamiento minero poblacional y en el que día a día hemos ido aprendiendo en esta actividad”, aseguró. La Asociación es regentada también por la Superintendencia de Economía Popular y Solidaria.
Lámina del Ministerio de Ambiente y Energía, mal titulada, pues no se trata del potencial minero sino de las cifras de concesiones por los tipos de actividad minera categorizados en la ley. registra 2119 «inscripciones» de minería artesanal.
Pero la moneda tiene dos caras. De testimonios humanos sobre el fenómeno de la explotación a comunidades indígenas por la minería de financiamiento criminal está lleno el reportaje “El oro no tiene semilla”, de Gabriela Verdesoto. Dominga Antun, presidenta del centro de poblado shuar Tayunts, es una de las personas que, a decir de ella misma, “se embriagó de oro”.
Verdesoto afirma, por ejemplo: “hubo algunos intentos de control por parte del Estado. El último y más grande fue en mayo de 2018, cuando los shuar de Tayunts sacaron su fuerza guerrera y quemaron tres camionetas policiales y retuvieron a varios funcionarios. Desde entonces, la minería ilegal pudo trabajar en relativa calma”.
La complejidad del problema tiene un paraguas: la ausencia del Estado para todo, menos para reprimir, detener peces flacos y bombardear montañas.
Niveles de formalización
“Por las circunstancias, por la visibilidad y el nivel de presión social que tiene el sector minero, no sé si lleguemos a dar una definición concreta dentro de la normativa. Pero desde el punto de vista de PlanetGOLD, la formalización no solamente es la regularización sino un tema mucho más integral, que no solamente tiene que ver con que el minero cumpla o no cumpla con un aspecto de la ley, sino con una serie de compromisos, una serie de voluntades y buena fe para llevar bien sus actividades”, afirmó Erika Bermeo en su exposición.
PlanetGOLD trabaja determinando niveles de formalización, que establecen cuál es la progresión del minero en su camino, su esfuerzo y cómo asume los riesgos. Para ello usa el código Craft, que es un estándar internacional, este tiene cinco módulos de componentes y solo dos de esos son sobre “legalidad”.
Para la zona de Zamora Chinchipe, solo de la muestra del PNUD, si se aplica el Craft, manejan niveles de formalización del 62% al 68%. Mientras que si se aplican solo criterios de legalidad, los cumplimientos bajan al 48%, 50%, 52%.
En la provincia de El Oro los niveles de formalización llegan a cifras de hasta el 75% con Craft. “Esto versus el blanco y negro que tenemos en la ley, con el cual los mineros llegaban al máximo al 63%”.
“En este ejercicio podemos ver que los mineros y mineras que trabajan en los sectores de influencia del proyecto, tienen niveles de formalización bastante considerables, bastante buenos que, por supuesto, pueden mejorar”, agregó con su característico optimismo.
