El gobierno de Panamá ordenó que se suspendan las actividades en la mina Cobre Panamá, operada por First Quantum Minerals (TSX: FM), después de más de un año de negociaciones durante las cuales no pudo llegar a ningún acuerdo sobre los términos económicos de un nuevo contrato.
Al cierre de esta edición, no se sabe qué pasará con la mina. Mientras algunos sectores sugieren la nacionalización de los activos, sectores del Ejecutivo sostienen que será entregada a un nuevo operador, en este caso la Broadway Strategic Minerals Panamá, S.A, institución que ya en 2007 acumulaba demandas de ecologistas y comunidades originarias por daños ambientales.
Se dice además que el actual vicepresidente del país, José Gabriel Carrizo, ha sido representante legal de la minera y ha gestor de la entrega irregular de 25 mil hectáreas de áreas protegidas para las actividades mineras.
La mina Cobre Panamá está a unos 120 km al oeste de Ciudad de Panamá y a 20 km de la costa atlántica. Se estima que puede producir 300 mil toneladas de cobre al año y que tiene 3,100 millones de toneladas en reservas probadas y probables.
Su operador, First Quantum, es uno de los diez mayores mineros de cobre del mundo y el mayor productor canadiense del metal. Extrae más de 800 mil toneladas de cobre al año y tiene a Cobre Panamá como su mina más grande.
Dice haber invertido unos 10,000 millones de dólares en Cobre Panamá y que contemplaba ampliar la capacidad de procesamiento de la mina de 85 millones de toneladas anuales a 100 millones en 2023. Esto le habría permitido aumentar la producción a casi 360,000 toneladas de cobre a finales de este año.
First no pudo llegar a un acuerdo económico. El gobierno panameño había advertido que si no se lograba hasta el miércoles pasado, tomaría “medidas alternativas” para garantizar el funcionamiento de la mina.
El Ministerio de Comercio e Industrias del país dijo el jueves que First Quantum había hecho “demandas irrazonables”, que a menudo alejaban a ambas partes en lugar de acercarlas.
La empresa ha sostenido en los últimos días que logró avanzar en las negociaciones con el Gobierno y estuvo a punto de lograr un acuerdo que aseguraba el futuro a largo plazo de Cobre Panamá.
Dice que su propuesta habría convertido a Cobre Panamá en uno de los mayores pagadores de regalías entre las naciones productoras de cobre en las Américas.
Afirma que en su propuesta se mantenía el pago mínimo de 375 millones de dólares al año en ingresos en concepto de impuestos y regalías.
Afirma también que en enero se alcanzó un acuerdo por el que la empresa se comprometía a aumentar el pago de regalías por la mina de cobre. También aceptó ceder a Panamá entre el 12% y el 16% de sus beneficios brutos, lo que sustituiría al anterior canon de ingresos del 2%.
Aceptó también empezar a pagar el 25% del impuesto de sociedades, del que antes estaba exenta, hasta que recuperara sus inversiones en la mina.
“Cobre Panamá contribuiría con más de 500 millones de dólares al año en ingresos al gobierno, a precios actuales del cobre”, asegura la empresa.
La Cámara Minera de Panamá ha planteado incautar la operación. “Cuando nuestro país necesita atraer capitales del exterior, para dinamizar la economía, generar empleos de calidad y promover el desarrollo humano sostenible, resulta tristemente contradictorio enviar el mensaje a la comunidad internacional de que en Panamá existen inclinaciones hacia la expropiación de la inversión privada”, dijo la cámara en un comunicado del 12 de diciembre.
