Según el Silver Institute, la historia de la minería de plata comenzó hace unos 5000 años.
“La plata se extrajo por primera vez alrededor del 3000 a.C. en Anatolia, ahora ubicada en la actual Turquía. El metal precioso ayudó a florecer a las primeras civilizaciones del Cercano Oriente y la Antigua Grecia”, dice el instituto.
Según ellos, aproximadamente en el 1200 a.C., el centro de la producción de plata se trasladó a las minas de Laurium de Grecia, donde continuó alimentando los crecientes imperios de la región, incluso proporcionando moneda para la antigua Atenas.
Vía Minera trae a colación esta parte de la historia porque si las cosas salen como se están planeando, en Ecuador estará la mina de plata más grande del mundo. Cascabel, operada por SolGold, podría producir 1,4 millones de onzas de plata en sus primeros 25 años.
La cifra hay que compararla con la producción actual, que según los datos del Silver Institute, fue de casi 886 millones de onzas en 2016.
Volviendo a la historia, aproximadamente en el año 100 d.C., el centro de la minería de plata se trasladó a España, donde las minas se convirtieron en un importante proveedor del Imperio Romano y en un componente comercial esencial a lo largo de las rutas de las especias asiáticas.
Sin embargo, el parteaguas en la historia de la minería de plata fue los descubrimientos de las minas de plata en lo que son ahora Perú, Bolivia y México.
“Ningún otro evento en la historia de la plata rivaliza con el descubrimiento por los conquistadores europeos del metal blanco en las Américas después del desembarco de Colón en el Nuevo Mundo en 1492. Los eventos que se desarrollaron en los años siguientes cambiaron la faz de la plata y el mundo para siempre. La conquista española de las Américas condujo a un aumento en la extracción de plata que eclipsó dramáticamente todo lo que había ocurrido antes de esa época”, sostiene el estudio.
Entre 1500 y 1800, los tres países aportaron más del 85 por ciento de la producción y el comercio mundial de plata. Más tarde, la minería se extendió a otros países, sobre todo a los Estados Unidos con el descubrimiento de Comstock Lode en Nevada.
La producción de plata continuó expandiéndose en todo el mundo, creciendo de 40 a 80 millones de onzas anuales en la década de 1870.
El período de 1876 a 1920 fue testigo de una explosión tanto en la innovación tecnológica como en la explotación de nuevas regiones en todo el mundo.
La producción durante el último cuarto del siglo XIX se cuadruplicó durante el promedio de los primeros 75 años a un total de casi 120 millones de onzas anuales.
Los nuevos descubrimientos de plata en Australia, América Central y Europa se sumaron a la producción mundial total de plata. Los veinte años entre 1900 y 1920 dieron como resultado un aumento del 50% en la producción mundial y llevaron el total a aproximadamente 190 millones de onzas al año.
Estos aumentos fueron impulsados por nuevos descubrimientos en Canadá, Estados Unidos, África, México, Chile, Japón y otros lugares.
Durante la década de 1900, las nuevas técnicas mineras contribuyeron a un aumento masivo de la producción total de plata. Los avances incluyeron perforación asistida por vapor, deshidratación de minas y transporte mejorado. Además, los avances en las técnicas mineras mejoraron la capacidad de separar la plata de otros minerales e hicieron posible manipular mayores volúmenes de material.
Estos nuevos métodos fueron fundamentales para el aumento del volumen de producción, ya que muchos de los minerales de alta ley en todo el mundo se habían agotado en gran medida a fines del siglo XIX.
