Entrevista al Director de Geología de la Figempa
El ingeniero geólogo Alex Mateus, con 44 años de edad, es el nuevo director de carrera de Geología, de la Facultad de Ingeniería en Geología, Minas, Petróleos y Ambiental de la Universidad Central del Ecuador (Figempa). Pero también es un especialista en sistemas de información geográfica (GIS como se conocen por sus siglas en inglés) con 20 años de experiencia, y un posgrado de maestría en Ciencias de la Tierra y Gestión de Riesgos, en la Escuela Politécnica Nacional.
Le agradecemos por permitirnos entrevistarle en su oficina en medio de las urgencias de inicio de semestre y rediseño de la malla curricular, sobre su pasión que son las GIS y su utilidad para todo tipo de investigación en Ciencias de la Tierra y otras.
Ingeniero, durante su formación los mapas se hacían en papel. ¿Qué siente respecto a la actualidad digital?
Trabajábamos sobre los mapas impresos en papel. Y ya existía, o ya recibimos en aquella época unos cursos de GIS, pero todavía no estaba bien difundido. Actualmente la materia es, aquí en la geología se llama SIG y teledetección, trabajamos con imágenes satelitales también, pero se conjuga con un proceso también tradicional.
La información que recabamos en el campo la incorporamos dentro del sistema de información geográfica y generamos bases de datos. Sin necesidad de llegar a establecer un mapa, el resultado es que tenemos información que se puede desplegar en pantalla y que usted puede analizar ahí.
Analizada dentro de un ordenador, tanto la información bibliográfica como la de campo y la que se obtenga por cualquier método siempre que esté geolocalizada, arroja valiosa información. Entonces, tomo imágenes satelitales, por ejemplo, y hago ciertos procesamientos de esas imágenes y obtengo otros resultados que a mí me dan indicios, por ejemplo, de donde existe humedad.
Y más aún, puedo saber se esa humedad está en zonas de alta pendiente y si hablamos de suelos o rocas, y esas pendientes pueden generar movimientos de masa, como deslizamientos.
¿Qué tipos de GIS usan en la carrera de Geología?
En la facultad, hasta antes de la pandemia teníamos licencias, software de paga, llamémoslo así, ahora tenemos software libre y también de paga. Porque sí se puede conseguir licencias estudiantiles. Algunas son gratuitas, algunas son demos o algunas tienen un costo menor a una licencia comercial.
Antes los procesos de compra no eran tan complicados por lo menos aquí en la universidad, y los costos no eran elevados. Actualmente ya hay ciertas restricciones de gasto.
¿Las ventajas y desventajas del software libre?
Los resultados a veces difieren un poco en las versiones. Se puede poner un comunicado de que existe ciertas fallas, pero nadie le va a decir nada más porque es libre, no se paga nada. En cambio, con un software de paga hay un soporte detrás.
Por eso hay que tener mucho cuidado. Generalmente, en coordenadas trabajamos hasta con dos decimales. Y para áreas, a menos que pasemos a hectáreas, ahí puede haber alguna de metros cuadrados. Ahí podría haber una diferenciación y verse reflejada en los decimales. Todo depende de la consecuencia de que haya una diferencia en los resultados, de que haya inexactitudes.
Se tiene que hacer una verificación. Lo he mencionado en las evaluaciones. Uno tiene un resultado, se sigue un procedimiento y eso les pide a los estudiantes. Me ha pasado que los estudiantes generan otro resultado, lo hemos hecho juntos y efectivamente sale una diferencia. Entonces, ahí está ya el control de calidad.
Si algo está fallando, quienes aprenden a hacer el control de calidad en el procedimiento son los estudiantes. Si uno quiere ver así la parte beneficiosa, digamos así, podría ser esa, que interviene un poco más de intelecto, porque estamos acostumbrados a darle todo “lo más comido posible”, pero el software libre exige un poco más de intervención del estudiante.
Yo les digo a los estudiantes: aprendan esto, pero no dejen de lo otro, porque ustedes van a ir a trabajar a la industria privada que ya tienen sus estándares y ustedes tienen que acoplarse.
Hay 54 municipios en el país, según información de la Asociación de Municipalidades del Ecuador que tienen los catastros prediales digitalizados y georeferenciados, eso quiere decir que no es falta de capacidad de los ecuatorianos que no se haya podido actualizar el catastro minero en 6 años o no. ¿Su opinión?
De lo que leí es algún tema de asignación de recursos y de las autoridades. Porque la primera etapa, de depuración, la habían cubierto y creo que requerían algún otro requerimiento adicional económico para ir a la segunda etapa, que era ya puesta en marcha. Y justo cayó la pandemia y eso ya no se dio.
O sea, técnicamente ¿se tiene una dificultad especial? ¿usted cree que existe una escasez de profesionales especializados en SIGS en el Ecuador?
No. No, pero siempre se requiere más, ¿no?
Si, por ejemplo, técnicos que salen graduados de la ESPE que salen como geógrafos o profesionales en los usos de GIS, son pocos. Creo que la carrera se abre una vez cada año, no cada semestre. Son bien cotizados, salen, no tienen problemas de conseguir trabajo.
En cambio, aunque los geólogos dominemos unos GIS, los alumnos salen con el fundamento y pueden desenvolverse pero no los van a contratar para el manejo de GIS como a un geógrafo.
¿En qué otras necesidades del mercado laboral encajan los GIS?
Realmente es muy amplia. Actualmente en redes eléctricas, redes de agua potable y alcantarillado, por supuesto para el tema de urbanismo, el tema paisajístico, el tema biológico, impacto ambiental. Los biólogos los usan en muchos temas porque hay procedimientos que utilizan los seres vivos, como las rutas de desplazamientos, o ciertos comportamientos basados en ciertos principios que pueden ser analizados a través de un GIS y el complemento de cámaras, por ejemplo.
¿Cuál es el límite de análisis que ofrecen los GIS?
Un GIS se enfoca principalmente en hacer un análisis de la parte superficial, o sea todo lo que vemos. Que eso desencadene una búsqueda, una exploración hacia el subsuelo, es otra cosa. Para el análisis en el subsuelo está el software especializado o herramientas o aplicaciones que se acoplen o adapten a un GIS. Y también ocurre lo mismo con imágenes, hay muchos tipos de imágenes disponibles, algunas libres y otras de pago, como las imágenes satelitales, pero tienen que acoplarse a un GIS.
¿Qué tan relevante considera la formación en GIS para el desarrollo sustentable del del país y de la región, en relación con el uso del suelo o la determinación de donde se pueden construir infraestructuras o proyectos de extracción?
Ahí es muy importante. Porque usted espacialmente sabe lo que tiene. Tiene zonas que ya se estudiaron y, por ejemplo, de acuerdo al catastro municipal dice que las construcciones deben ser de dos pisos. O que en una zona industrial poner un área residencial va a ser un problema por el ruido. Con eso ya se está dando una alerta, ¿no?
Entonces, esa información previa en un SIG va a permitir visualmente evaluar si es lógico hacer algún tipo de actividad o no.
¿Qué problemáticas considera usted que tiene en el Ecuador la utilización de GIS?
La falta de especialistas. Los profesionales de ciertas áreas que actualmente no lo hacen deberían capacitarse en su uso.
Una limitante es que solo el software libre es accesible. Pero en Internet usted encuentra unos cursos muy bien desarrollados. Si no, contratar un curso no es problema, hay cursos muy económicos.
En ese aspecto, lo óptimo sería que en los diferentes departamentos haya técnicos o profesionales que tengan como herramienta de apoyo un sistema de información geográfica.
El resto es recabar la información que se necesita, incorporar al sistema y visualizarla. Porque eso es solo una parte, luego vienen ya ciertos procesamientos específicos que se puede hacer, que están incorporados.
¿Hace falta una carrera universitaria en SIG o una tecnología bastaría?
Ingeniería geográfica es la carrera en la ESPE y lo que hay son posgrados, actualmente en la San Francisco y en la Politécnica Salesiana tienen oferta de maestría en GIS.
Los GIS son una herramienta para la mayoría de profesiones y creo que en ciertos casos debe ser obligatoria, un arquitecto debe saber GIS, un ingeniero civil también y un petrolero creo que sí debería tener la materia.
Que sepan bien la conceptualización, la base, el fundamento, de base de ciencias exactas, lo que se necesita y el resto es el uso de las herramientas.
Con un buen conocimiento y uso se puede lograr un trabajo espectacular como el SIG-Tierras que se hizo en el 2010, y que consiste en un levantamiento fotogramétrico de todo el país. Fue mucho dinero que se invirtió en eso. Y está disponible. Usted puede hacer el pedido de esa información y en pocos días le entregan los modelos digitales de elevación, topografía, a buena resolución, hablo de 3 metros por pixel, con valores de altura en cada pixel. Y también le entregan la ortofotografía que es la que permite ver en tres dimensiones, con el relieve.
Creo que es una de las mejores cosas que se ha hecho aquí porque tiene información de muy buena resolución para muchos estudios posteriores. Todo tipo de investigación.
