Cuatro universidades del Reino Unido prohibieron el año pasado a las empresas mineras contratar en el campus y asistir a ferias de empleo, mientras que una encuesta global realizada por la consultora McKinsey encontró que el 70 % de sus encuestados de 15 a 30 años dijeron que definitivamente no querrían trabajar en el sector minero, señala el presidente y director ejecutivo del Consejo Internacional de Minería y Metales (ICMM), Rohitesh Dhawan, en un artículo publicado en https://euroefe.euractiv.es/
A continuación, el artículo íntegro:
A principios de este año, la UE presentó un conjunto de propuestas audaces y ambiciosas para asegurar su suministro futuro de los materiales críticos necesarios para la transición a un sistema energético bajo en carbono.
Si bien la geopolítica que rodea el enfoque de Europa ha recibido la mayor atención, hay una dimensión mucho más importante de importancia global. En su Ley de Materias Primas Críticas, la Comisión de la UE propuso reducir la dependencia del bloque de terceros países en el abastecimiento de los minerales críticos, como el litio, el cobalto y el níquel, necesarios para las tecnologías de energía limpia.
Sin duda, esto remodelará el panorama geopolítico, pero un impacto potencialmente mayor puede resultar del enfoque de la Ley en garantizar que estos metales y minerales se produzcan de manera responsable y sostenible.
A pesar de la importancia de los productos extraídos para la vida moderna, la realidad es que la industria no ha logrado ganarse la confianza de la sociedad. Cambiar eso es, ante todo, responsabilidad de la industria, pero es del interés de todos ver que eso suceda, porque nunca antes el mundo ha necesitado tanto de una industria en la que se confía tan poco.
Por ejemplo, justo cuando necesitamos el mejor y más brillante talento para construir la industria minera responsable del futuro, los graduados y los posibles futuros empleados parecen estar alejándose de la minería o siendo alentados por sus universidades a hacerlo.
El año pasado, cuatro universidades del Reino Unido prohibieron a las empresas mineras contratar en el campus y asistir a ferias de empleo, mientras que una encuesta global realizada por la consultora McKinsey encontró que el 70 % de sus encuestados de 15 a 30 años dijeron que definitivamente no lo harían o probablemente lo harían.
No trabajo en la minería
Puede que esto no sorprenda a nadie, pero debería preocuparnos a todos. Las miles de nuevas minas que deben construirse en un tiempo récord, incluidas las que se consideran Proyectos Estratégicos en la UE, necesitan el apoyo de las comunidades locales y la base de inversores más amplia y, sobre todo, el mejor talento.
Todas esas cosas dependen de la confianza. Hay razones claras para la desconfianza de la gente. Solo en 2021, 43 personas de las empresas miembros del ICMM murieron trágicamente en el trabajo, y año tras año se perdieron muchas más vidas en la industria en general.
Además, lamentablemente, la corrupción, los abusos de los derechos humanos, las fallas fatales de represas, el daño ambiental indebido y la pérdida cultural han sido parte de nuestra industria. Incluso cuando las empresas individuales han tenido un buen desempeño constante, la brecha entre los mejores y los peores operadores del sector sigue siendo inaceptablemente alta.
Y aunque hemos logrado avances considerables en áreas como la gestión de relaves (residuos) y la descarbonización de nuestras operaciones, tenemos mucho más por hacer, especialmente si queremos atraer a la próxima generación de trabajadores.
Nuestras dos tareas más urgentes son mantener en todo momento los estándares de minería responsable y hacerlos llegar a todos los rincones de la industria minera.
Estas tareas comienzan con la industria, pero necesitan la participación activa de otros en toda la UE y más allá. Una base más amplia de inversores, en particular aquellos comprometidos con resultados ambientales, sociales y de gobernanza (ESG, por sus siglas en inglés) positivos, debe comprometerse con el sector en lugar de desinvertir o mantenerse alejado.
Es vital que los gobiernos eliminen la minería ilegal y establezcan sus expectativas regulatorias para todos los operadores a la par con los principales estándares voluntarios de minería responsable.
Esos estándares, a su vez, necesitan la participación activa de los usuarios de metales y minerales, como las empresas de automóviles y las empresas de tecnología, para aumentar el rendimiento a escala en toda su base de proveedores. Y los grupos de la sociedad civil deben continuar desafiando a todos los operadores, independientemente de su tamaño o ubicación, para mejorar el desempeño a través de un compromiso constructivo y orientado a la solución.
Pero quizás la acción más importante requerida para generar una mayor confianza en la minería radica en un cambio en la forma en que nosotros, como industria, nos hemos comprometido tradicionalmente con la sociedad.
Como Mark Cutifani, ex director ejecutivo de Anglo American, dijo recientemente: «Como industria, con demasiada frecuencia hemos ignorado las voces desafiantes y lo hemos hecho solos en lugar de co-crear soluciones».
Frente a esas voces críticas, hemos tendido a querer “dejar las cosas claras” hablando a la gente (a diferencia de hablar con la gente) sobre el bien que hacemos. Al hacerlo, es posible que hayamos dado la impresión de que nuestras contribuciones sociales y económicas, como los empleos que creamos o los impuestos que pagamos, de alguna manera compensan los impactos negativos.
No es así como se quiere decir, pero es difícil culpar a alguien por sentirse así. En cambio, este momento requiere un enfoque que reconozca que, si bien los beneficios de la minería pueden ser locales, regionales o globales, cualquier impacto negativo siempre es local, siempre personal.
Un enfoque que brinda garantías respaldadas por una acción basada en principios de que, aunque los minerales son críticos, no los extraeremos a toda costa. Y si las cosas salen mal, un enfoque que aprende rápidamente de los errores y evita ver los desastres como problemas específicos de la empresa en lugar de problemas que a menudo son sistémicos.
A medida que la UE avanza para asegurar su suministro futuro de materiales críticos, nos enfrentamos a la prueba definitiva de nuestra capacidad para aprender de nuestros errores y unirnos durante este momento de necesidad. Nada menos que el futuro de nuestro planeta depende de ello.
