La minera INV Metals, operadora del proyecto Loma Larga, alcanzó al Concejo Municipal de Cuenca una propuesta de trabajo conjunto para identificar la forma de reactivar la economía local, superar la pobreza y terminar con las profundas brechas en salud y educación que existen en el cantón.
“Con el objetivo de garantizar que Cuenca maximice los beneficios potenciales del desarrollo de Loma Larga, y como señal de buena fe, INV Metals solicita respetuosamente al Concejo iniciar conversaciones con nuestro equipo” dice la carta y, a continuación, señala como puntos a tratarse: la creación de un acuerdo de beneficios para la ciudad y la colectividad; la continuidad del Acuerdo de Cooperación con Etapa, las universidades de Cuenca y del Azuay y el Ministerio de Energía y Recursos Naturales no Renovables.
Puntos adicionales no menos importantes para el diálogo serían: la creación de un Concejo de Desarrollo de Loma Larga compuesto por tres miembros del Concejo Municipal de Cuenca y tres miembros del equipo de desarrollo de INV Metals y un sistema de monitoreo.
Se apunta en la carta que, en virtud del mencionado Acuerdo con Etapa, firmado en 2017 y que se encuentra vigente, la ciudad ya tiene un acuerdo y un mecanismo para monitorear la calidad del agua y otros posibles impactos de Loma Larga, monitoreo que sería en tiempo real independiente público y accesible.
La misiva destaca que “el público, el Concejo y otros grupos de interés tienen serias preocupaciones sobre la preservación de las fuentes y la calidad del agua”, que la empresa comparte y por las cuales ha invertido recursos humanos y financieros en estudios científicos y técnicos que están disponibles al público.
La carta dirigida al alcalde Pedro Palacios y a los miembros del Concejo está firmada por Candance McGibbon, directora ejecutiva; Mark Thorpe, vicepresidente de responsabilidad corporativa; Jorge Barreno, gerente general y Fernando Carrión, gerente de responsabilidad social de INV Metals.
En su carta niegan enfáticamente que la compañía o la mina, en su construcción y operación, vaya a provocar impactos negativos en el agua, los páramos, la vegetación y los sistemas de agua de páramo. Sustenta estas afirmaciones en los resultados de investigaciones científicas que INV Metals ha liderado por más de 15 años y en investigaciones independientes.
Apunta como hechos adicionales, que la huella de Loma Larga y el sitio del proyecto son menos de 65 hectáreas “mucho menos que la mayoría de operaciones mineras a gran escala” en las cuales se revegetará y rehabilitará, al cierre de las operaciones, la vegetación que sea removida tal como se viene haciendo en las zonas intervenidas. Para esto, la compañía ha creado una estación experimental y un vivero que cuenta con más de 50000 plantas nativas.
En relación a la explotación, la carta hace puntualizaciones sobre el proceso de producción de concentrados que hacen relación a la gestión de químicos y de relaves. La mina Loma Larga no usará cianuro, afirma, y además, más del 55% de los relaves se colocarán de nuevo bajo tierra.
“El uso de una instalación de relaves filtrados con soporte estructural elimina las preocupaciones relacionadas con las recientes fallas catastróficas que han ocurrido con las instalaciones convencionales de relaves”, afirman los ejecutivos de la compañía.
Luego de invitar a las autoridades locales a visitar el área del proyecto, para que conozcan “in situ” los detalles técnicos del cuidado ambiental y protección y conservación del agua, esperan que esta muestra de buena fe demuestre su voluntad de ser abiertos y transparentes “a medida que avanzamos hacia el desarrollo”.
La carta de INV Metals al Concejo provocó la reacción de grupos ambientalistas que respondieron con otra carta a las autoridades cuencanas, felicitándolos por aprobar el proyecto de Consulta Popular impulsado por el denominado Cabildo por el Agua de Cuenca sobre la minería metálica en las zonas de recarga hídrica de los ríos Tarqui, Yanuncay, Tomebamba, Machángara y Norcay.
