Entrevista a Yandri Bermello, ingeniero en Ciencias de la Tierra
En el congreso universitario Ecuamining 2025, Yandry Bermello presentó la conferencia sobre su investigación “Distribución de metales pesados en sedimentos inalterados del piedemonte de la alta Amazonía Ecuatoriana”, en la cual ha hecho hallazgos interesantes sobre la concentraciones de metales pesados en la zona del río Jatunyacu, en Napo, afectada por la minería ilegal.
Es ingeniero en Geociencias graduado en la Universidad Regional Amazónica, Ikiam, y actualmente es técnico de investigación en la Escuela Politécnica del Litoral, Espol, en donde estudia una maestría de Ciencias de la Tierra. Le agradecemos su espontaneidad al atender nuestra inesperada entrevista.
¿Qué significa para ti investigar en la universidad?
La investigación siempre tiene varios puntos para enfocar. Siempre se plantea una hipótesis, la pregunta de investigación y los objetivos, que tienen que ser específicos. Muchas veces por presupuesto no se puede hacer todo lo que uno quisiera como investigador. Hay que ir paso a paso.
Por ejemplo, en mi tema que es la caracterización geoquímica, yo vengo estudiando esto ya unos 4 años. O sea que, para llegar a pensar en las concentraciones naturales de metales puedan ser de cierta manera, llevo viendo resultados de diferentes tipos de investigaciones previas que he realizado.
Entonces, se necesita siempre estar con la perspectiva amplia para pensar que tal vez el problema que nos está suscitando no sea como lo estoy describiendo. Hay que darse la posibilidad de ver diferentes frentes y análisis, y poder alcanzar la mejor respuesta.
¿A partir de tu presentación, qué temas habría que investigar?
Mi tema es caracterización geoquímica. Cuando hablamos de metales pesados, es importante saber el origen del metal. Tenemos primero que analizar el fondo geoquímico. Es un análisis robusto y estadístico que te permite saber cuál es la concentración natural que la geología te está dando. Previo a eso, se necesita saber la biodisponibilidad del elemento.
O sea, cómo el elemento puede afectar a cultivos, zonas piscícolas o sectores ganaderos. El metal, para entenderlo un poco más, es como una especie, diferentes metales se pueden comportar de diferentes maneras.
El plomo, por ejemplo, puede estar bien en fases intercambiables, que son las más biodisponibles, ligadas a carbonatos que se alían más a las zonas de absorción de los carbonatos o ligado a la materia orgánica, a óxidos de hierro o a la fase residual que son las arcillas.
¿Por qué es importante hacer y ampliar esta investigación?
A veces analizamos a los metales sin ir más allá de simplemente comparar con la normativa y las normativas sabemos que son un poco limitadas porque son basadas en estudios generales, o sea que no se considera las bases de los metales de la geología local de cada sector.
Y luego de eso tenemos incongruencias, al momento de analizar los datos encontramos, por ejemplo, que tal metal está por encima de la normativa, pero no consideramos que ese metal también puede estar presente en la matriz geológica, como tal.
¿Qué precisamente significa la biodisponibilidad de un metal?
Por ejemplo, el plomo puede estar en un estado de catión divalente. Entonces, ese metal está en su forma soluble, o sea, una forma acuosa. Siempre hablo del plomo porque es el metal que más estaba estudiando. En cambio, si tenemos un sulfuro de plomo tenemos una valencia negativa, o sea, más adherida a una arcilla.
El metal se comporta dependiendo de su valencia. Lo determinamos y sabemos cuáles estados del metal están presentes. Hay diferentes métodos para determinarlo. Y como estudio previo se debe analizar cuál método es el más idóneo aplicar para saber cómo está disponible.
La biodisponibilidad es la característica del elemento para ser más móvil, más soluble en un medio, suelo o agua, para ser absorbido, por ejemplo, como nutriente de las plantas.
¿Qué concentraciones de metales pesados te han llamado la atención?
Aquí tenemos concentraciones de plomo de 15 ppm en sedimentos o suelo. Comparando algunos datos de metales pesados que sí son preocupantes según lo que vemos en algunos estudios, por ejemplo, en China sí hay metales que realmente están afectando por industrias de procesamiento de metales, de aleación o refinerías. En China vemos que están por los 600 ppm o más.
Entonces, aquí a veces es como que sobreestimamos el valor y lo comparamos con normativas que a veces suelen atinar, a veces no.
¿Tu concluirías que para crear normativas también es necesario investigar, digamos, para ajustar las normativas a la realidad local?
Eso también se debería hacer a base de la información, del conocimiento que surge de la investigación. Claro, porque las normativas tienen un propósito: para generar una alerta, para saber cuándo estamos sobrepasando el límite, en términos de calidad.
Entonces, si no analizamos cómo se comporta el metal localmente, vamos a lanzar una alerta que va a preocupar a la población y vamos a intentar buscar un culpable, la minería, la zona agropecuaria. Y vamos a tener ese conflicto de intereses, sin entender muy bien cómo se relacionan estas dos cosas.
¿Cómo debería ser una maestría de investigación para ti?
La maestría en Ciencias de la Tierra en la Espol es muy interesante porque es bastante versátil. El primer semestre ves solamente lineamientos de investigación, metodologías, comunicación científica, habilidades blandas, o sea, cómo formarte como investigador, cómo vas a llegar a hacer un artículo científico y cómo son las relaciones de dependencia con las revistas.
Luego, en el segundo semestre tienes materias electivas. Tú eliges tu campo de investigación que puedes hacer, por ejemplo, en hidrología, geología, geoquímica, hidrogeología… tú te vas alineando, y dependiendo de ello, eliges de la malla de la maestría. Hay bastantes opciones donde tú puedes adaptarte a tu campo de investigación.
Entonces, a mí me parece muy genial la maestría y me da hado muchas oportunidades.
