Entrevista exclusiva al presidente de HJ Becdach Ferias y Congresos
En los últimos quince días recibió tres reconocimientos que le han dado después de 25 años de una dilatada trayectoria en los negocios: uno del Municipio de Quito, otro de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (PUCE) y otro de la empresa Neyco.
Homenajes que le “llenan de satisfacción porque es bueno que la gente reconozca”. La empresa Quito Turismo le dio el nombramiento de Empresario del Año por fomentar el turismo de negocios. La Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la PUCE, por la integración de la academia y la industria; y la empresa Neyco, en su trigésimo aniversario, le premió por su aporte a la industria.
Aquí habla de la historia del país, su aprendizaje, el catastro minero, la minería ilegal, el narcotráfico, el estatismo, la crisis energética, de un shock que sufrió, de sus sucesores y, por supuesto, del futuro con su inacabable optimismo.
¿Cómo era el Ecuador cuando empezó usted a hacer las expoconferencias petroleras hace 25 años?
Qué linda pregunta porque en el año 2000 comenzó la dolarización. El 98 fue la firma de la paz con el Perú. Entonces esos años son completamente analizables en el efecto económico social.
El 99 yo organicé e inauguré Cemexpo en la Mitad del Mundo y realicé la feria de integración Ecuador-Perú. Logré traer 80 empresas peruanas y 80 ecuatorianas. Para eso prácticamente viví seis meses en Lima, visité más de 500 empresas y en ruedas de negocios se realizaron negociaciones por 26 millones de dólares entre Ecuador y Perú.
Fue la primera vez en forma legal porque antes todo era contrabando. En ese entonces los militares de cada lado jugaban voley o futbol, si le pateaba uno a otro, se armaba la bronca y guerra.
Eso se terminó, fue una muy buena gestión de Mahuad que era presidente, y participé en un comité que éramos 30 empresarios que viajábamos siempre a Lima por el tema de la paz.
Luego cerraron los bancos y la gente desesperada, mucha gente murió o salió del país, pero la dolarización se consolidó y más del 92% acepta y aprueba la dolarización.
Antes, usted iba a la tienda y compraba 10 panes en 10 sucres y al otro día costaban 30. Así era, entonces la devaluación llegó hasta 25.000 sucres por dólar porque pasó el tiempo y no dolarizaron antes.
¿Entonces usted empezó?
Justamente en el 2000 comienzo a organizar Ecuador Oil and Power. Cogí un avión y me fue a Houston a una gran expo conferencia, de petróleos on y off shore, la OTC (Offshore Technology Conference). Era mayo, llegué y me quedé boquiabierto, había más de 2.000 empresas.
Al recorrer y conversar entregando mi propio básico brochure, ví que la mayoría de empresas no sabían que Ecuador existía ni que producía petróleo, por lo que tuve que hacer un trabajo muy fuerte ahí durante cinco días, yo solo con una maleta en la mano derecha y otra en la izquierda recogiendo información de las empresas.
Regresé y en una entrevista en el periódico Hoy les comenté que iba a hacer Ecuador Oil and Power. Todas las empresas petroleras de esa época, las más grandes, me comenzaron a llamar porque ya sabían de lo que se trataba.
Todo el mundo me decía que estaba loco porque las ferias no son para vender petróleo sino calzoncillos. No es así, porque iba a hacer una expo conferencia.
Entonces, inmediatamente con la idea de traer más inversiones me fui a Argentina, a la OTC, a Río de Janeiro, a Calgary, con equipos de cuatro personas. Mi empresa es pequeña, pero asumíamos todo y la organización dura un año entero y el costo es bien alto porque lo demanda. Pero hemos logrado llegar al punto de equilibrio. Eso es importante porque un tema como el oil and power si pasa de la quinta versión ya está hecho.
Ahora cumplimos 25 años de oil and power, con un éxito espectacular. Hemos hecho una gran labor en el campo del marketing y de promoción en todo el mundo.
¿Cuándo comenzó a hablar de minería?
Hace 18 años. Recordaba que en la escuela Espejo nos enseñaban en Historia y Geografía que las hoyas del callejón interandino del Ecuador eran llenas de minerales. ¡Nuestra gente vivía de las minas! Pero nadie en el Ecuador le daba dos centavos a la minería.
En el ministerio de Industrias había una oficinita al fondo con tres personas, un cargo menor que un subsecretario y que no tenía idea de nada.
Cuando les conté que iba a organizar expominas, en Montecristi lanzan el Mandato Minero, que era suspender la minería por 180 días. ¿Cuándo se acordaron? ¡El 2015!
Era el 2008 y yo tenía como 30 empresas para expominas, que se retiraron del país. Me reuní con Ecuacorriente y con Kinross en la Cordillera del Cóndor, me fui a las minas y les convencí que intervengan con otras cuatro. En el parque Itchimbía, puse unas rocas y unas plantas, y el ministro de ese entonces fue y me dijo -aquí no hay nada. Y no era nada. Lo que hice fue traer abogados de Chile y de Perú expertos en minería, para hacer las leyes y reglamentos.
En adelante, fuimos dándonos a conocer en todo el mundo. En oil and power siempre hablamos de petróleo, gas y de energías renovables que es importantísimo. En la última tuvimos 16 empresas solares.
En minería tenemos dos empresas con minas industriales ECSA y Lundin Gold. En Chile hay 200 empresas mineras y no hay minería ilegal. En Perú hay 60 empresas mineras.
Ecuador desde el 2018 mantiene cerrado el catastro minero y no puede crecer la industria. Hay muchísimas empresas interesadas y hay que ampliar los territorios para ir eliminando la minería ilegal.
¿Cómo ve el futuro de la minería en el Ecuador considerando que hay una amplia cantidad de la población que no desea que se desarrolle en el país?
La décima octava Expominas, que es en julio del 2025, justamente será para enseñar el beneficio que tiene la minería creando puestos de trabajo, la juventud puede optar por una cantidad de profesiones técnicas y las comunidades que están alrededor se van a beneficiar.
Con una inyección económica que las mineras ya han demostrado. El Pangui, hace 18 años era un pueblo desnudo, ahora tienen escuelas, colegios, hospital, calles con iluminación, adoquinadas, hay un gran movimiento comercial, todo el mundo tiene una camioneta doble cabina.
Los que están en contra de la minería, están en contra de todo, quieren empobrecer a la gente. Son los comunistas, socialistas, terroristas y los políticos que guían a esta gente mala.
Por eso demostramos que la minería es el futuro del Ecuador con una gran campaña para visitantes de todo el país.
¿Cómo ve el futuro del país con inseguridad, violencia de todo tipo, inestabilidad política, corrupción? ¿ve usted una salida?
Yo soy muy optimista y quiero muchísimo a mi país. He vivido mis 76 años aquí, hemos pasado por muchos gobiernos, ministros y autoridades. Pero siempre salimos adelante porque la gente es súper emprendedora, trabajadora, una maravilla. Los ecuatorianos no nos dejamos vencer. No deberíamos.
Estamos en una época bien difícil en la parte social. En la inseguridad es terrible, pero son bandas, carteles, todo viene de México y nos hace quedar muy mal, se matan, a diario hay masacres entre ellos dentro y fuera de las cárceles, por droga y lavado de dinero.
Los gobiernos deben tener mano dura y eliminar todo esto porque estamos rodeados de países que producen Colombia y Perú.
Por eso, durante nuestros eventos tenemos muchísima seguridad.
En este contexto para el próximo año ¿cómo están los ánimos de las empresas, qué preocupaciones manifiestan y sienten?
Todo el mundo está pendiente de las decisiones de las autoridades. Hemos pasado mucho tiempo sin autoridades en la cabeza de Minería y han cambiado ministros como se cambia de ropa. En Petroecuador han cambiado doce gerentes.
Eso produce una inseguridad brutal. Las empresas están esperando que se normalice. Este es un año político y el próximo va a ser más político. Tenemos elecciones el 9 de febrero y segunda vuelta el 9 de abril.
La elección de los asambleístas debería cambiarse en la Constitución porque deberían elegir primero al Presidente más rápido y después los asambleístas para que tengan coordinación con la Presidencia, es lo lógico. Esta Constitución del 2008 es una barbaridad.
Y ojalá los políticos se den cuenta del daño que están haciendo el país porque llegan a los puestos de ministros, viceministros, jefes de área para hacer negociados, para tener sobreprecios y tener poder.
El sector de la minería es el futuro del Ecuador y unas cinco empresas van a construir sus minas y eso va a generar muchísimo trabajo en todo el país, el gobierno va a recibir una cantidad de regalías y de impuestos. Entonces, como el dueño de los recursos naturales es el Estado entonces lo que hay que hacer es regulaciones bien hechas. Los que no aceptan estas regulaciones son ilegales.
Y por eso voy invitar al Gobierno para que en Expominas del 9 al 11 de julio del 2025 se abra el catastro minero.
La crisis de energética ha afectado a las dos grandes minas y los próximos contratos que se firmen, tendrían el compromiso de la autogeneración ¿qué le parece esta decisión del gobierno?
No es de este gobierno, es una decisión de los ecuatorianos, no lo ha dicho este gobierno, lo han dicho muchos gobiernos desde hace tiempos pero se han olvidado y les han dejado hacer.
Pero todas las empresas industriales, de minería, de petróleo, deben tener autogeneración porque tenemos un déficit de 1.600 MHz aproximadamente. Y así no tendríamos los apagones. Así es el modelo de Chile.
Y no son subsidios, lo que hay es acuerdos: a cambio de invertir tantos millones tienen una tarifa especial.
Y no solamente eso, hay empresas privadas que quieren hacer la carretera desde la cordillera hasta Puerto Bolívar. La carretera está destrozada porque van 60 ó 50 camiones diarios, entonces tienen que concesionarla.
Hay que hacer una refinería de oro y una de cobre porque vamos a ir creciendo. Pero somos un país totalmente estatista y por eso los problemas eléctricos. A las empresas privadas que quieren hacer no les abren las puertas.
Sobre las urgencias del sector en relación con la apertura del catastro y con una política de Estado en general ¿cómo combatir la minería ilegal?
La minería ilegal tiene que ver con la gente que necesita trabajo y con el narcotráfico que tiene que lavar dinero, entonces no digo -vamos a dar bala. Justamente aumentando las concesiones de las mineras se va desapareciendo a la minería ilegal.
No es cuestión de violencia, es cuestión de usar bien la cabeza y tener control sino va a haber un momento en que los ilegales se van a tomar todo.
¿Qué opina del control de la venta de excavadoras?
Siempre lo he dicho, los que importan tienen que vender solamente a las empresas calificadas y no a cualquier fulano.
¿Cómo es posible que tengan tal cantidad de maquinaria, una fortuna, y estén destrozando el ambiente junto a ríos como el Napo? ¿cómo es posible que hayan dejado crecer tanto a los ilegales en Buenos Aires (provincia de Imbabura, ndlr)?
Si alguien va por un taladro que cuesta casi 3 millones para perforar petróleo, y dice, -Tome señor 3 millones en efectivo, si no lo matamos. El importador tiene que recibir y darles del taladro. Con dinero que viene de la minería ilegal y del lavado.
Y el problema es que hay una famosa ley amazónica que es el absurdo más grande en este país. Esa ley dice que los concesionarios de petróleo o minería en el Oriente tienen que dar trabajo a gente de ahí, pero si vienen técnicos de acasito no más ya no. Son leyes estúpidas. Y, entonces, alguien puede comprar ese taladro, porque dice, -Yo soy amazónico y usted me vende. Con eso justifican un montón de cosas.
¿A quién daría usted un reconocimiento porque le ha ayudado en su trayectoria?
Nosotros somos una empresa pequeña y tenemos un gran equipo de trabajo en donde trabajan conmigo 28, 25, 22 o 18 años. Más todos los indirectos que son como 300 a quienes damos trabajo durante todo el año y les pagamos a tiempo. La responsabilidad social es esa: pagar a tiempo, pagar impuestos, cuidar el medio ambiente, obvio.
Entonces ese tipo de empresas son las que nosotros reconocemos. De las 635 empresas que son mis clientes tanto en oil and gas como en expominas diría que el 99% son responsables.
¿Con todo respeto, quién le va a suceder don Hassan? ¿Qué va a pasar con las Expo conferencias cuando ya no esté?
Siento que soy eterno pero aunque tengo mi fuerza no soy eterno. Usted me ve siempre con ese carisma, ese ánimo, porque yo no me doy por vencido.
Si en julio del año pasado (XVII Expominas) tuve una amenaza de extorsión de “los lobos” (banda criminal, ndlr) y no me dejé, jamás voy a dejar que me chantajeen en la vida.
¡Tuvimos una seguridad espantosa! Y salimos muy bien. Pero después de 10 días mi cuerpo explotó. Estuve internado en la clínica seis días y luego quedé perfecto. Mi trabajo es maravilloso. Fuerte, estresante, aunque siempre estoy para adelante, pero el rato que se tiene situaciones como esas muy difíciles de controlar, claro que eso puede pasar.
Aunque me mantengo muy bien en mi alimentación, hago ejercicios, diez kilómetros de bicicleta diarios… terapias. Durante los eventos no dejo solos a mis expositores, eso es importante, yo me camino unos kilómetros durante los tres días y paso entre discursos y conferencias.
Pero mis hijos son mis socios y sustitutos que están listos todo el tiempo aprendiendo y pendientes. Y aprenden de mi experiencia.
Mi hijo Hassan estuvo conmigo de gerente muchos años y se fue a vivir fuera por el estudio de mis nietos, pero ya se están graduando y ya vendrán. Mi hija María Alicia que es una maravillosa arquitecta y también está mi yerno Sebastián Guayasamín que aparte de ser el piloto vice campeón del mundo también está inmerso aquí.
