El gobierno del Ecuador, a través del Ministro de la Producción enmendó el acuerdo de protección de inversiones que había firmado con SolGold (LSE:SOLG) (TSX:SOLG) sobre el proyecto Cascabel, reconociendo una inversión de US$ 311.15 millones entre 2013 y 2023, durante la etapa de exploración.
Cascabel es el principal activo de la compañía de exploración australiana en el Ecuador y se ubica en el norte del país, en el límite entre las provincias de Imbabura y Carchi, a 3 horas de Quito, a 180 km del puerto de aguas profundas Esmeraldas y a 30km de la red eléctrica nacional.
El Acuerdo de Protección de Inversiones Modificado con el Gobierno de Ecuador incluye un mecanismo de arbitraje para la eventual resolución de disputas y controversias en el Centro Internacional de Arbitraje de Londres, Reino Unido, y la garantía de un marco legal y fiscal establecido bajo el Código Orgánico de la Producción, el Comercio y la Inversión de Ecuador
SolGold elaboró e hizo público un plan de desarrollo por etapas, el Estudio de Prefactibilidad del 16 de febrero de 2024. El estudio incluyó precios presuntivos de US$ 1750/oz de oro, US$ 3,85/lb de cobre y US$ 22,50/oz de plata.
El capital de preproducción lo estableció en US$ 1550 millones “para el desarrollo inicial de la mina, el primer módulo de la planta de procesamiento y la infraestructura” y el de postconstrucción u operación, de US$ 2570 millones en 28 años de vida útil de la primera etapa de la mina.
El estudio comprendía también una producción promedio de 123 000 toneladas de cobre por año, 277 000 onzas por año de oro y 794 000 onzas por año de plata (lo que significan 182 000 toneladas por año de cobre equivalente (CuEq), con una producción máxima de cobre de 216 000 toneladas por año (370 000 toneladas por año de CuEq).
Además, un plan de mina inicial a 28 años de 540 Mt con 3,2 Mt de Cu con leyes promedio de 0,60 %, 9,4 Moz de Au con 0,54 g/t y 28 Moz de Ag con 1,62 g/t, basado en la estimación de reservas minerales actualizada (a noviembre de 2023) en donde, el 85 % de las reservas minerales se clasifican como probadas.
En su parte financiera, el estudio arrojó también un valor presente neto (basado en una tasa de descuento del 8%) de US$ 3.220 millones sobre una inversión de capital de US$1.550 millones para una operación inicial de hundimiento de bloques subterráneos de 12 millones de toneladas por año (sic).
Señaló también que la evaluación también mostró una tasa de retorno después de impuestos del 24% y una generación de flujo de caja libre en los primeros 10 años de US$7.100 millones.
“Los aspectos económicos del proyecto se han calculado con base en los términos y condiciones económicos negociados previamente con el Gobierno ecuatoriano”, informaba entonces. Siendo las condiciones del Acuerdo de Protección de Inversiones las que hacen rentable el proyecto.
Reservas
El estudio de prefactibilidad evaluó las reservas minerales en 539,7 millones de toneladas (Mt), lo que representa solo el 18% del recurso total durante la vida útil inicial del proyecto, de 28 años.
“Las reservas minerales se han estimado mediante un método de hundimiento por bloques y consideran el efecto de la mezcla del material indicado con la dilución de material de baja ley o estéril proveniente de la zona hundida y los respaldos de hundimiento suprayacentes. Los recursos minerales reflejados en el estudio de estimación de reservas #4 incluyen los minerales que representan solo el 18% de la estimación de recursos Medidos e Indicados. Las prácticas mineras contempladas en este estudio no comprometen la extracción potencial de los recursos restantes no incluidos en el plan de mina actual”, afirmó en febrero la compañía.
Tras la aprobación formal del Comité para la Promoción Estratégica y la Atracción de Inversiones del gobierno, se firmó el acuerdo entre las subsidiarias 100 % propiedad de SolGold, Exploraciones Novomining S.A. (ENSA) y Solgold-Ecuador S.A., y el Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca.
“Este acuerdo marca un hito importante en la garantía de la seguridad jurídica, fiscal y regulatoria a largo plazo para el avance del proyecto Cascabel”, afirmó la compañía.
La finalización de la enmienda al acuerdo también cumple una condición previa clave para el desembolso del segundo tramo de financiación en virtud del acuerdo de financiación sindicada de flujo de oro de SolGold con Franco-Nevada (Barbados) Corporation y Osisko Bermuda Limited, según indicó la compañía en su comunicado reciente.
Dan Vujcic, Director Ejecutivo de SolGold, comentó: “La ejecución del AIPA representa un importante avance en la reducción de riesgos del proyecto Cascabel. Este logro subraya la solidez de la colaboración entre SolGold y el Gobierno de Ecuador y refuerza nuestro compromiso compartido con el desarrollo sostenible de proyectos”.
