“Estamos permanentemente buscando mejorar la calidad de la educación de los alumnos para adecuarla a las nuevas exigencias de la industria y para que nuestros graduados se encuentren con el éxito profesional”, manifiesta el geólogo Francisco Viteri, ex decano de la Facultad de Ingeniería en Geología, Minas, Petróleos y Ambiental (Figempa) de la Universidad Central del Ecuador.
Dice también que la invitación a formar parte del Consejo Consultivo Público Privado Minero, cuya primera reunión -convocada por el Viceministerio de Minas- se hizo recientemente, fue hecha al Rector y no llegó a tiempo a la Facultad.
Catedrático por más de 20 años, tiene experiencia en el desarrollo, análisis y evaluación de estudios geológicos, riesgos naturales, mineros y ambientales, en consultoría técnica geológica, minera, ambiental, geotécnica, en gestión de proyectos y en investigación.
Estas son sus declaraciones:
¿Desde su punto de vista la academia debe prepararse para asumir los retos del desarrollo de la minería a gran escala? ¿Existe esa conciencia?
Hay profesionales ecuatorianos plenamente capacitados para realizar estudios en la actividad minera a cualquier escala: artesanal, pequeña, mediana o grande. Venimos preparando a los estudiantes en función del potencial minero del país con enfoque geológico, minero y, últimamente, ambiental. En los últimos dos años especialmente hemos buscado traer especialistas con experiencias en otros países con similitud geológico-minera. Estamos preocupados y no nos hemos cruzado de brazos.
¿Y lo que falta por hacer desde la academia como una planta renovada de profesores con experiencia en gran minería, carreras nuevas -como Metalurgia- o actualizaciones, equipamiento para enseñar la minería, convenios con universidades de países mineros y otros temas, ya existe un plan y plazos?
Tenemos convenios, por ejemplo, con la Universidad de Chile, que se activan de acuerdo a la necesidad. Cada semestre los docentes hacemos un análisis acerca de la pertinencia de la carrera enfocado en la realidad que vive el país o la incertidumbre que atañe al sector petrolero o minero.
Lo que le falta es oportunidades por parte de las empresas mineras sobre todo a los jóvenes que no tienen experiencia. Lo que quisiéramos es que nuestros ingenieros sean creadores del proyecto, líderes.
Nuestros graduados pueden trabajar en una mina pequeña, como El Corazón, una cementera o la mina a gran escala Mirador. Nuestro espacio llega hasta la extracción del recurso sea a cielo abierto o subterránea.
En la parte a cielo abierto se están actualizando, por eso se han adquirido una serie de laboratorios de mecánica de roca para que el estudiante salga fortalecido y actualizado en ensayos geomecánicos.
El procesamiento ya es otro espacio, la parte metalúrgica posiblemente requiere mejorar sus condiciones académicas, por los procesos de tratamiento de los materiales.
Se está preparando un nuevo rediseño curricular para el año 2023 más o menos, enfocado a esas perspectivas de la mediana y gran minería para fortalecer algunas debilidades.
La adquisición del difractómetro de rayos X para la Figempa es un insumo para investigación no solo para el ámbito minero. El IIGE debería comprar para el país un espectrómetro de masa, que es costoso pero fundamental para la investigación geológica porque con este se conoce con precisión los elementos químicos e isótopos atómicos con los cuales podemos determinar la génesis de las muestras… Servicios geológicos de la región cuentan con este aparato hace mucho tiempo.
Entendiendo que tienen roles distintos que cumplir para su aporte a la sociedad, ¿qué criterios deben primar para establecer una relación entre la academia y las empresas mineras?
Actualmente estamos analizando la participación en una licitación para una propuesta de manejo hidrogeológico de la cuenca del río Tundayme para Ecuacorriente. Hay que hacer el acercamiento y tratar de trabajar con estas empresas que tienen el recurso económico.
Tenemos convenios con Unacem y con Salazar Resources.
La universidad hace investigación pero hay bastante restricción en realizarla por falta de recursos. Es posible que a algunas empresas mineras, pequeñas especialmente, no les interese el campo de la investigación, pero creemos que el trabajo de investigación puede beneficiar a las empresas.
Si no ejecutamos de forma técnica las relaveras, no quisiera que el riesgo sea inminente.
Si no se hace bien los estudios geológicos seguiremos con problemas como el del río Coca porque no se consideró bien las observaciones y recomendaciones del estudio geológico de la zona para la construcción del megaproyecto hidroeléctrico.
¿Cómo adecuar la educación en minería de las carreras ambientales?
Desde que se creó la carrera de ingeniería ambiental, las demás carreras estamos en contacto. Ellos pueden analizar los efectos ambientales de cualquier proyecto. Sus asignaturas están enfocadas a las carreras minera y petrolera.
Pero ocurre que falta una profesionalización de las instituciones del sector, no veo hasta ahora profesionales del área geológico minera en las instituciones públicas. He visto abogados y otros profesionales al frente y no sé qué tanto puedan aportar al desarrollo del sector.
Es conocido por todos que la falta de ética en ciertas instituciones públicas ha debilitado el desarrollo de estas, especialmente del ahora Instituto de Investigación Geológico y Energético, IIGE, y de la ex Arcom.
El ministerio del Ambiente tiene represados muchos informes ambientales y son cosas que deben hacerse en el menor tiempo posible para que el sector tenga un mejor accionar.
Si los plazos de la ley para las fases de exploración son absurdos, ¿cómo corregir esto y, al mismo tiempo, evitar la especulación con las áreas concesionadas?
Lamentablemente sí se ha dado el problema de la especulación y el acaparamiento de áreas por empresas y al parecer se sigue dando en el país. El Estado tiene que controlar y exigir que se cumplan las inversiones, decir -empresa A: usted tiene estos tiempos y cumplidos estos, tiene que decir qué ha encontrado, si sigue con el área o la devuelve al Estado.
Pero eso no ha pasado, nuestra debilidad es la parte estatal. Falta rigidez, seguimiento y exigencia del estado para que cumplan con los cronogramas establecidos.
La normativa minera existe pero el problema es ¿cómo se aplica y quién la aplica?
¿Qué ocurre con la información sobre la existencia de materiales críticos en el Ecuador: litio, tierras raras, cobalto, vanadio, grafito, manganeso? ¿quién tendría que buscarlos?
Hay que explorar, hacer estudios y cuantificar; estudios de evaluación para saber si conviene o no su extracción. Pero es muy poco probable que haya litio porque es otro ámbito geológico, nosotros tenemos una corteza muy activa, mucho volcanismo; los depósitos epitermales y pórfido cupríferos son
algunos de los modelos clásicos para nuestra geografía y geología.
En cuanto a los demás, podría ser que tengamos pequeñas cantidades pero igualmente hay que cuantificar. No están identificados como un recurso explotable.
Los concesionarios tienen que explorar y determinar su existencia o no, contratando un geólogo que cuantifique si son suficientes. ¿Y quién debe exigir se hagan o no estudios para saber si hay o no estos elementos? La Agencia de Regulación y Control de Energía y Recursos Naturales No Renovables (ARC). Es otra razón para la profesionalización del sector.
Por favor, cuéntenos, si se han dado pasos y cuáles son para organizar el foro minero de análisis y proposición de soluciones a la problemática del sector minero propuesto.
Estamos analizando algunas propuestas como una mesa técnica académica para poder ayudar a la gestión de las empresas y entidades públicas de manera que sea un aporte para el Estado. Eso tiene que despegar pero a veces hay otros intereses que han desvirtuado los objetivos del foro minero.
Descubriendo un explorador
