De lejos Hassan Becdach parece el CEO de una transnacional minera o petrolera. De cerca se le puede confundir con un abuelo
cariñoso, un hombre tierno o con un escritor. Si uno le pregunta qué hace, él responde “busco trabajo” y con ese par de palabras nos da la pista para acercarnos a una de las personalidades más trascendentales de la industria minero energética local.
Vía Minera conversó con él en una salita pequeña, hecha para reuniones laborales. Hassan recuerda a Mercedes Muñoz, su madre, la mujer maravillosa que quedó viuda a los 19 años, le enseñó a mirar a la vida de frente y amar demasiado. Recuerda su primer trabajo, sus primeros sueños, su familia… pero dejemos que él mismo nos cuente su vida:
“Mi nombre es Hassan Jalil Becdach Muñoz, por eso mi empresa se llama H. J. Becdach. Nací el 12 de agosto de 1948, en Quito, soy Leo… “Mi madre, Mercedes Muñoz Donoso, viuda de Becdach, la señora Merceditas, es ecuatoriana. Soy su único hijo. Ella quedó viuda a los 19 años y es la que me educó, me hizo hombre y me dio muchos valores… Fue una mujer maravillosa. Trabajó durante 56 años en la Biblioteca Municipal y de ese tiempo, por 30 años fue la directora.
“Era una bibliotecaria conocida por prácticamente todos los profesionales de Quito. Si alguien le preguntaba por un tema, ya sea que fuera un médico o un abogado, ella siempre podía aconsejarle porque leía todos los libros que pasaban por su mano… hizo cursos en Francia, en Estados Unidos y otros países latinoamericanos e hizo grande a la Biblioteca Municipal.
“Mi padre, Jalil Becdach, fue libanés. Nació en 1900 y llegó al Ecuador a los 22 años, durante la guerra, en una época en que vinieron muchos migrantes. Este es un país de migrantes y aquí ellos han hecho muchas cosas buenas. Los judíos, los libaneses trajeron mucha industria y mucho comercio se ha logrado gracias a los migrantes y uno de ellos fue mi padre.
“El murió en 1949, cuando yo recién tenía un año. Casi no lo conocí pero tengo maravillosos recuerdos por mi madre y por los dos hermanos de padre que tengo, que para mí son verdaderos hermanos de padre y madre.
“Becdach es un apellido que tiene mucho prestigio en el Líbano. En Beirut es un apellido sagrado. Sagrado porque mi abuelo, que se llamaba igual que yo, Hassan Becdach, era imam en la religión musulmana. Además de ello mi familia tenía un periódico que era muy influyente y cuyo nombre traducido al español significa “el camino”. Y llegado a esta parte debo decir que mi familia tenía también viñedos en el Líbano, en un valle donde está el palacio del dios Baco, donde se cultiva una cepa que es la syrah, de donde sale el vino que tomaba Jesucristo…
“La historia de mi familia es muy antigua y la voy a contar en un libro que espero escribir pronto contando pasajes impresionantes de mi vida como estudiante, como deportista, como dirigente del Aucas, como empresario… Fui campeón sudamericano de ráquetbol, fanático del básketbol y no me ganaba nadie en el ecuavoley.
“Crecí en la Loma Grande, en la Mama Cuchara, por eso conozco hasta la última piedra del Centro Histórico. Y como desde los seis años acompañaba a mi madre a su trabajo, diría que soy un lector desde esa edad. Mi madre me educó muy bien en la Escuela Municipal Eugenio Espejo y soy alumno del Colegio Sebastián de Benalcázar. Después fui a la Universidad Central del Ecuador donde estudié ingeniería comercial. “Recuerdo que desde los 15 años empecé a trabajar. Me montaba en una bicicleta y me iba por el centro de la ciudad a cobrar cuentas y letras de cambio de los almacenes que tenían unos parientes.
“Tenía y tengo muchos sueños. De adolescente veía pasar un auto lindo y me decía a mí mismo, “quiero ese auto”. Y cómo no quererlo si no teníamos un auto, si todos éramos pobres. El Ecuador mismo era un país pobre. No se había descubierto el petróleo. La ciudad de Quito era un pueblo pobre… “Cuando mi cuñado, Jaime del Castillo, fue alcalde el año 1967, Quito tenía 500 mil habitantes. Jaime transformó un pueblo grande en una ciudad y yo le acompañé en todos sus recorridos… en esa época también trabajé de dibujante… me daba tiempo para estudiar y hacía dibujo técnico. “Me habría encantado ser arquitecto pero no lo hice. Y eso que gané dos becas, una para estudiar en Brasil y otra para ir a San José de Costa Rica y las rechacé porque no quería dejar sola a mi madre… me quedé aquí y estudié.
“Me casé a los 22 años y tengo dos hijos que están a mi lado y una hija maravillosa que a los 19 años se fue al cielo. Tengo seis nietos. Mi primera nieta tiene 20 años y este mes se gradúa en los Estados Unidos. Mi segunda nieta está en el quinto curso. La siguiente nieta tiene ocho años y está en el segundo grado. Luego vienen dos gemelos de siete años… maravillosos ellos y luego la última alegría de cuatro años… Esa es mi profesión, ser abuelo.
“Yo tengo dos profesiones: ser abuelo y ser trabajador. Cuando me dicen qué haces, yo respondo “busco trabajo”. Todos los días busco trabajo y trabajo mucho porque en esta vida nada es gratis y todo lo que uno consigue es producto del trabajo. En mi caso, siendo joven puse una fábrica de lámparas en la que yo mismo era el chofer, el repartidor, el gerente y el que veía los temas de iluminación. Luego vendí esa fábrica y la distribución, porque llegué a tener un 70 por ciento del mercado del país en cuarteles, hospitales, aeropuertos…
“Di un gran salto cuando tuve 25 años. Corría el año 1982 cuando participé con un stand en una feria de arquitectura, la primera que se hizo en Quito, organizada por un señor colombiano en el Centro de Exposiciones y durante esa feria, sólo en unos días, hice negocios para un año entero porque me fue muy bien. Entonces hablé con el señor colombiano y le dije “le compro la feria” y le compré la feria… Al año siguiente, en 1983 hice mi primera feria que se llamó FIQ, Feria Internacional de Quito, con la participación de algunos países…
“Luego de eso, en 1984, hice la feria de la construcción y vivienda y luego la feria del hogar. En 1985 hice La Chorrera, un centro de convenciones maravilloso, ubicado en la Mariana de Jesús y la Occidental, un poco más arriba del Hospital Metropolitano. “En La Chorrera hicimos la FIC, la feria internacional de la construcción y vivienda, el salón internacional del automóvil. Al año siguiente, en el marco de la FIC, hice el pabellón de Energía y Petróleo. Fue algo fabuloso porque recuerdo que CEPE, la petrolera estatal de la época, era la empresa principal y participaba al lado de empresas extranjeras operadoras de mucho renombre, como Texaco; y de empresas de servicios famosas como Halliburton. En La Chorrera, cada año, organizaba tres o cuatro eventos. Todas las ferias importantes que se han realizado en Ecuador y en Quito, las he realizado yo…
“Nueve años me alejé del mundo y vuelvo a vivir el 24 de junio de 1999 con el nacimiento de mi nieta, exactamente nueve años después de la partida de mi hija al cielo. Vuelvo a vivir y después de un año de trabajo, tanto en Lima como en Quito, hago en septiembre de 1999 la I Feria de Integración Perú Ecuador. Con ella inauguro Cemexpo, en la Mitad del Mundo, y traigo 80 empresas peruanas y 80 empresas ecuatorianas, que durante cuatro días y más de 600 horas de negocios, logran negociar 26 millones de dólares. Era la primera vez que se negociaba una suma tan alta porque en esa época y debido al conflicto entre los dos países, todo el comercio era ilegal. Ahí empieza la integración verdadera de Perú y Ecuador.
“El año 2000 dije: ´ahora o nunca. Nos vamos con Oil & Power´. La gente me decía estás loco, cómo vas a hacer una feria de petróleo. Yo les respondía que el petróleo es inversión, que el país tenía que crecer y había que levantar la producción. Viajo a Houston, a la OTC; a la Argentina, al Oil & Gas; a la Oil & Gas de Brasilia y hago conocer al mundo que Ecuador también tiene petróleo y comienza la serie de eventos Oil & Power que ya va para su vigésima edición.
“Hace trece años comenzamos con las ferias para el sector minero y las llamamos Expominas. Al respecto hay que tener en cuenta que hace 13 años en Ecuador no había minería legal y hacer una exposición dedicada al tema minero era una aventura tremendamente complicada. Igual encontré pesimistas y hubo que vencer cientos de obstáculos…”
Comenzamos con un poquito de empresas, con seis o siete, porque además, a los pocos años se aprueba el Mandato Minero que prácticamente suspende toda la actividad minera legal… Después hubo dos proyectos… Uno era Fruta del Norte, desarrollado por una empresa canadiense; y el otro Mirador, a cargo de una empresa también canadiense que recién estaba iniciando los estudios…
Entonces yo hago un viaje a la Cordillera del Cóndor y comprendo por qué Perú quería apropiarse de esos territorios, comprendo por qué fue la guerra en la época de Durán Ballén… empiezo a estudiar todo eso y como resultado del estudio vemos que la Cordillera del Cóndor está llena de minerales… Ahora ya tenemos esos dos proyectos produciendo: de Mirador se extrae cobre y de Fruta del Norte se extrae oro… De hecho, ahora trabajan en el sector cualquier cantidad de personas que son ingenieros, técnicos, geólogos, personas que apoyamos a las comunidades que están cerca de las minas a cuidar el agua porque el agua es vida, sí… eso lo sabemos.
Necesitamos más control porque la minería ilegal es una mafia que copa todo… Yo no he visto todavía ningún preso de la minería ilegal en Buenos Aires y me pregunto por qué es eso, dónde están los responsables…
La minería es cuidado del medio ambiente, es promover la responsabilidad social de cada persona, en el caso de la mía es pagar impuestos, pagar sueldos a tiempo, cuidar el ambiente y ser buena persona… esos son preceptos que he seguido durante toda mi vida.
El político que no ha sido…
“Yo lo que pido es que haya políticos honestos, dirigentes que manejen bien la economía, los aspectos tecnológicos, el cuidado del medio ambiente y la responsabilidad social…
Siempre me interesó la política como una actividad para servir al pueblo y tuve propuestas para postular a diputado y a concejal, pero nunca me interesó la política como actividad partidaria o de grupo. Tuve propuestas que no me interesaba aceptar. Tampoco ahora, aunque en algún rato puede ser… Yo entiendo a la política como un servicio, es decir, de una manera completamente diferente a cómo la entienden los políticos y es por eso que no me metí en “la política”. Para mí es fundamentalmente servicio, servir a la comunidad, al ciudadano…
Soy un hombre de centro porque los extremos son los peores, tanto de derecha como de izquierda, eso es terrible, y la mayoría de políticos lo que hacen es buscar su beneficio personal, por eso yo nunca me metí en ese tipo de agrupaciones. Recibía muchas invitaciones cuando fui dirigente deportivo… claro, porque era una persona conocida. Aparecía con frecuencia en los programas de noticias, tenía que ofrecer ruedas de prensa, dar declaraciones que siempre eran de interés general y desde mi función de dirigente deportivo veía que no se entiende que la política es para servir a la gente, al ciudadano, al Estado ecuatoriano y no a un partido, ¿no le parece? Porque cómo voy a servir a la comunidad si voy a estar sujeto a lo que dicen los miembros de un partido… El partido político te da las pautas, te ordena qué es lo que tienes que decir o hacer y yo no soy ningún borrego para hacer eso.
Otras pasiones
“Una pasión mía también es el deporte. Mi familia fundó el Aucas… Aucas es una institución maravillosa… En vez de decir agú yo decía Aucas… He estado en cinco o seis campeonatos mundiales de fútbol y he sido tres veces presidente de la asociación de fútbol profesional de Pichincha… en esa época creamos las escuelas de fútbol… organizamos 18 escuelas de fútbol. Traje formadores para las divisiones inferiores, para los niños y jóvenes que eran promesas del fútbol profesional… todas esas escuelas eran autofinanciadas y muchos de esos chicos ahora son jugadores profesionales…
Hace una semana estuve en el partido de Aucas contra la Liga, el famoso superclásico… tiene su tradición. Recuerdo un superclásico con más de sesenta mil personas, con tremenda neblina, no se veía nada y hubo un gol que nadie sabe quién lo metió…
…Tenemos una fundación para ayudar a los niños con diabetes… apoyamos con un grupo que tiene el slogan “con un dólar al mes, alguien camina otra vez” y el año 2019 hemos puesto 25 prótesis, cada una cuesta entre 9 y 20 mil dólares y como tenemos un acuerdo con una fundación en Denver nos cuesta mucho menos… el próximo año vamos a poner 30… Son cosas de las que normalmente no hablamos pero hay gente que sabe de nuestro trabajo y nos apoya mucho.
…Yo soy rockero. Me fascinan Los Beatles y Soda Stereo… Recuerdo Yesterday… Cuando pase el temblor (…Hay una grieta en mi corazón, hay un planeta con desilusión)… La persiana americana (Yo te prefiero irreversible, casi intocable…) También me gustan los boleros, me encanta Paloma San Basilio, ella es maravillosa y por supuesto, Julio Jaramillo del Ecuador… vivo con la música… Y también la poesía, la nuestra, le pongo como ejemplo el libro Petróleo y Poesía, de la ingeniera Guadalupe Viteri, que es la primera mujer ingeniera petrolera…
El anuncio del año y dos reflexiones finales (por ahora)
“Hay cosas que no he podido hacer todavía pero mantengo la esperanza de hacerlas pronto. Siempre tengo muchos sueños más y uno de ellos, que vengo acariciando desde hace dos años, lo haré público el próximo 4 de febrero. Ese día haré el anuncio de algo maravilloso…
¿Una derrota en la vida? A ver… qué puede significar una derrota? ¿Sentirse derrotado? No. Nunca me he sentido agobiado, paralizado de forma que no tenga ganas ni para dar un paso. No… Cuando tuve el accidente de mi hija, no me dejé derrotar…. derrota es una palabra para cobardes. Nunca hay que sentirse derrotado, hay que seguir para adelante. Y por supuesto que tengo que agradecerle a la vida, mucho, mucho… por la esposa, los hijos, los nietos y las nietas que me ha dado… Gracias a Dios por ello, por el trabajo, por la fuerza que me sostiene para vivir, para vencer en cada amanecer que es un reto en el que no se sabe qué puede pasar… Por todo ello y por mucho más agradezco a Dios y a mi familia, por todo lo que me han dado para ser feliz cada día de mi vida.”
