Eduardo Zelaya ha contribuido a desarrollar proyectos en once países del continente americano, hace 15 años fue parte de Fruta del Norte cuando solo era un proyecto, actualmente es vicepresidente senior de Bear Creek Mining.
En su intervención en la XVIII Expominas, hizo su apuesta porque la academia en el Ecuador se involucre a fondo en la preparación de los profesionales que el mundo puede necesitar en el futuro. Aquí, una síntesis de su intervención:
En los próximos 25 años el mundo va a requerir 750 millones de toneladas de cobre, 700 millones de toneladas de cobre fino. Nos hemos demorado toda la vida de la humanidad en producir esa cantidad de cobre.
Los precios se van a ir a las nubes. El Ecuador va a requerir los 10 ó 15 proyectos que están por salir y otros diez más.
Chile, que es de los grandes productores de cobre, produce un quinto de la producción mundial, y va a tener que explotar una cantidad de proyectos que tiene su patio trasero. Y así, Argentina, Perú, que está llevando un desarrollo fantástico en los últimos años, y todos los países desde Alaska hasta la Patagonia.
En los próximos cinco o diez años va a ocurrir lo que le está ocurriendo a Ecuador, que van a ser impactados fuertemente con una demanda de ingeniería, de mano de obra, de proveedores, los países líderes del continente.
En una consultoría con Wood Mackenzie determinamos que se tienen que triplicar las industrias para poder abastecer este mayor consumo en el futuro. Y solamente estoy hablando del cobre, porque podría hablar también de los metales preciosos, de la plata, del oro. Los proyectos en Ecuador son principalmente una mezcla entre metales preciosos y básicos.
Nunca en mis 35 años de minería había visto lo que potencialmente va a ocurrir y espero que la tecnología ayude muchísimo para poder abastecer esta demanda del mundo. Estamos en un umbral de cambio significativo.
Argentina está llevando un proceso de cambio institucional gigante, de manera que puede acortar, acelerar y llegar al proceso de aprobación de los proyectos muy por fuera de lo que fue la historia. 10, 15 años se le han ido a un proyecto desde que el descubrimiento hasta que se lleva el estudio de factibilidad y se obtienen todos los permisos asociados a la jurisdicción.
Esos 10, 15 años hoy no nos sirven. Perú hace exactamente igual. Chile también está liderando esa iniciativa. Y me gustaría verla acá en Ecuador, pero para hacer eso se necesita una visión de largo plazo.
No podemos tener un país que va cambiando en función de los gobernantes. Los mineros somos inversionistas de largo plazo. Cuando se invierte en un proyecto minero, para retornar el capital de la inversión inicial pasan entre 5 y 10 años. En promedio, las utilidades se ven después del año 15, y si en la mitad del camino empiezan a cambiar las regulaciones, el atractivo desaparece. El proyecto no se desarrolla o los potenciales planes de expansión que puede haber se frenan.
Cuando uno mira el contexto de los otros países mineros en el mundo, cada país está haciendo algo diferente, pero en línea con conectarse con una visión de los próximos 20, 30 años.
El grupo de los siete países europeos acaba de sacar hace un par de semanas su visión de cómo ellos quieren afrontar esta demanda increíble que nunca la historia y la humanidad habían recibido.
Un ejemplo que me ha llamado mucho la atención es el caso de Australia. Como país, Australia produce en minerales el equivalente a los seis o siete países más importantes de la región. Más que Argentina, Chile, Perú, Ecuador, Colombia, etcétera. Casi el doble de lo que producimos en esos países.
Y eso se fundamenta probablemente en una diferencia relevante: ellos crearon, hace entre 10 y 15 años, la visión de 30 años del sector de los recursos naturales. Se juntaron los partícipes de la sociedad y pusieron en marcha esa visión.
Eso se llama ponerle un horizonte y una estrategia que permita a los inversionistas, tomar decisiones.
Yo veo en Ecuador una oportunidad enorme no solamente desarrollando la minería y los proyectos que son tremendamente atractivos, sino de convertirse en uno de los proveedores de metales premium en el mundo. Hoy día no solamente basta con producir y desarrollar el proyecto. Hoy día uno tiene que cumplir estándares que no existían hace 10 ó 15 años.
El concepto de ESG (salud, ambiente y gobernabilidad, por sus siglas en inglés) hoy día es tan relevante en la decisión del inversionista, como lo es el retorno y el potencial rédito económico que produce el negocio. Las decisiones se basan mucho en cómo es, por ejemplo, la trazabilidad de los metales que se están produciendo en el mundo.
Si uno no es capaz, como empresa productora, de proveer una trazabilidad al detalle de dónde están saliendo los minerales. El mercado, la bolsa, hoy día analiza exactamente en dónde se están produciendo los metales, cuáles son los requerimientos que cumple la compañía en temas de derechos humanos, en temas de prosperidad. Y si uno no tiene eso, los precios de los metales son castigados.
Uno tiene que ser un productor premium para poder mantenerse en el largo plazo. Yo creo que Ecuador puede hacerlo en la medida que es una industria joven, es una industria que se está consolidando. Hay varios países que ya son premium en el desarrollo de los metales básicos. Pero eso puede ser un elemento que permita a Ecuador desarrollarse más allá de tener una producción.
Cuando hablamos de las minerías ilegales, informales, etcétera, por supuesto que es un tema que hay que resolver. En la medida que se hagan buenos negocios se pueden resolver más rápido esos elementos. Y, probablemente, sea la oportunidad para buscar cómo formalizar a esos dineros en el desarrollo futuro.
Finalmente, quería mencionarles que en la mano de obra Ecuador tiene una ventaja de posicionamiento en Latinoamérica. Puede ser un proveedor importante de mano de obra especializada para los diferentes países y los proyectos. Por lo tanto, el poder impulsar carreras tanto desde el punto de vista técnico como de negocio o del negocio minero propiamente, puede ser una gran oportunidad.
No solamente ser proveedor de servicios de ingeniería o de cosas más duras. Y lo están haciendo varios países para este incremento que es desproporcionado. Lo que significa que lo que hemos hecho los últimos 10 ó 15 años lo tenemos que hacer en uno o dos años.
El mundo tiene que introducir una cantidad de energías que hoy día es imposible que los proyectos actuales lo puedan abarcar. Y desde esa mirada hay que prepararse.
