Mediante un decreto supremo el gobierno chileno declaró la localidad de Sierra Gorda, conocida como una icónica comuna minera, como «zona saturada» de material particulado respirable (MP10), cuyo texto luego de haber pasado todo el procedimiento correspondiente ya fue promulgado, según Diario Financiero.
La noticia puso en alerta a las firmas mineras de la zona y a la industria en su conjunto, por el impacto que podría generar en la producción de cobre. Esto porque las tres compañías potencialmente afectadas -Sierra Gorda, Spence y Centinela, representan aproximadamente un 11% de la producción total del mineral en el país.
Lo que viene es que el Ministerio de Medio Ambiente elabore un Plan de Descontaminación (PDC) que debería establecer, entre otros aspectos, límites a la emisión (de todas las industrias presentes en el perímetro en cuestión) y promover un sistema de control de polvo y emisiones de material particulado para evitar que se vea afectada la salud de las personas.
La inquietud del sector parece atendible, toda vez que la autoridad los apunta como «el principal responsable» de la situación. Tal como señaló a este medio el Seremi de Medio Ambiente de Antofagasta, Gustavo Riveros. De ahí que desde el gremio minero adviertan una mayor severidad para con los planes de mitigación, generando más incertidumbre en un sector ya arrinconado por la permisología.
Es cierto que el deber del Gobierno es velar por la salud de las comunidades y el desarrollo sostenible de la actividad, pero también es esperable que cualquier decisión que tome la autoridad se base en datos objetivos y atendiendo las condiciones climáticas y factores naturales de la comuna, como el viento, polvo y arena del desierto, y que en esta ocasión estaría en entredicho, según advirtió la Sociedad Nacional de Minería, Sonami, apuntando al impacto transitorio generado por la construcción de una carretera entre Carmen Alto y Sierra Gorda (entre los años 2021 y 2024). Argumento que la autoridad regional descarta de plano.
Con todo, la comunidad y las empresas aludidas exigen mayor información respecto del fondo y forma de este acto administrativo, así como también es determinante que los pasos a seguir sean acordados resguardando el equilibrio entre el medio ambiente y óptimo desarrollo de las actividades industriales de la zona en cuestión.
Según confirmó a DF el seremi de Medio Ambiente de la Región de Antofagasta, Gustavo Riveros, el Decreto Supremo N* 39/2024 del Ministerio de Medio Ambiente (MMA) que «Declara zona saturada por norma diaria y anual, ambas por material particulado respirable MPxo, a la localidad de Sierra Gorda y su área circundante», ya se encuentra promulgado.
El decreto está a la espera de la firma del Ministerio de Salud y del presidente Gabriel Boric, para luego ser ingresado a toma de razón en Contraloría. «Una vez tomado razón se publica en el Diario Oficial y se hace efectiva la declaración de zona saturada», explica Riveros.
Si la norma de calidad del aire MPi0 establece un máximo promedio diario de 130 microgramos por metro cúbico, la estación de la localidad arrojó jornadas por sobre los 260, según datos del Sistema de Información Nacional de Calidad del Aire. Para el promedio anual, la saturación tope es de 50 microgramos por metro cúbico, pero los últimos años marcó más que eso, incluso por sobre los 80. Así, el informe técnico de la Superintendencia de Medio Ambiente concluyó que la norma MP10 para su estándar diario y anual fue superado en 2021,2022 y 2023 en todas las estaciones evaluadas.
En la comuna operan algunas de las faenas de cobre más importantes del país, como Gabriela Mistral de Codelco; Lomas Bayas de Glencore; Minera Centinela de Antofagasta Minerals; Spence de BHP; Sierra Gorda de KGHMP Polska Miedz y South32. Sin embargo, sólo las últimas tres son las que se ubican dentro del polígono que ha sido declarado como saturado.
Las tres están al tanto del proceso y se han reunido con Medio Ambiente para abordar el tema. «La declaración de zona saturada es una oportunidad para proteger a las personas», dice el Seremi. «Creemos que es posible equilibrar el desarrollo económico, el cuidado de la salud y de nuestro medioambiente», asegura.
¿La saturación se debe a la actividad minera? Para la localidad de Sierra Gorda, los datos de calidad del aire muestran que la minería es la principal responsable de la condición de saturación. Esto significa que existirá regulación para las empresas mineras en el futuro, y también para cualquier otra actividad que genere emisiones en la zona, señala DF.
