Entrevista a Scott Caldwell, director ejecutivo de SolGold
Los presidentes de Lita, Carlos Andrade, y La Carolina, Julio Aguirre, parroquias ubicadas en la zona de influencia del proyecto Cascabel firmaron sendos convenios de colaboración con el director ejecutivo de SolGold, Scott Caldwell, por los que cada gobierno parroquial recibirá 168 000 dólares para una serie de iniciativas comunitarias que comprenden aspectos productivos, educativos, de salud y cultura.
SolGold, exploradora minera australiana que devendrá en operadora de la mina en el proyecto, ubicado en Imbabura al norte del Ecuador, se encuentra afinando los planes para presentar un nuevo estudio de factibilidad definitivo en las bolsas de valores internacionales.
En el evento de celebración de los convenios que se realizó en Quito, el 1 de agosto, Caldwell, tuvo la amabilidad de responder a Vía Minera unas preguntas sobre el reciente anuncio de haber logrado el Acuerdo de Explotación del Proyecto Cascabel, negociado desde el mes de enero con el ministerio de energía y minas.
A continuación, la corta entrevista que fue traducida del inglés simultáneamente por un funcionario de la empresa.
Gracias por su tiempo. ¿Podría decirme se firmó un acuerdo o un contrato?
Es un acta de negociación lo que se firmó el jueves 20 de julio, el contrato será posterior, en el acta se establecieron los términos y condiciones para el contrato que se firmará a futuro.
¿No es poco usual hacer una negociación cuando no están determinadas las reservas todavía, cuando se postergó la publicación de las reservas de Cascabel?
SolGold ha publicado un estudio de prefactibilidad, sin embargo, estamos trabajando cuidadosamente en el desarrollo del estudio de factibilidad. Esto es un caso similar a lo que hicieron en Lundin Gold, yo creo. En otras palabras, con los estudios realizados con mucho más detalle incorporaremos los cambios en la totalidad de los materiales en el estudio de factibilidad y la cantidad de reservas del yacimiento serán las mismas que tenemos actualmente.
¿Las mismas, se van a ratificar las preestablecidas?
Sí, se van a ratificar las que se establecieron antes.
¿Cómo es una negociación, fue algo duro, difícil, hubo muchas personas, el equipo ecuatoriano estaba preparado técnicamente?
Primero, fue una negociación bastante rigurosa. Hubo bastantes personas tanto del Estado ecuatoriano como de nuestro equipo, hubo gente involucrada en el ámbito legal, en el ámbito técnico, en el ámbito ambiental y puedo decir que fue una buena negociación.
Y en nuestra opinión, el equipo técnico ecuatoriano que negoció estaba muy bien preparado para esta negociación.
¿El Ministro tomó parte?
Sí, él fue parte tanto como yo, pero los dos no estuvimos ahí todos los días. La verdad, contamos con un equipo muy preparado de técnicos, de abogados, gente que conoce muy bien del sistema, en aspectos ambientales y regulaciones para poder negociar.
¿Podría decirme los aspectos fundamentales que faltan de realizar para completar el estudio de factibilidad?
Nos falta más detalles en diferentes temas como calendarios, itinerarios, aspectos técnicos involucrados en el estudio. En cuanto a los presupuestos existe inflación, por ejemplo, entonces eso normalmente va a cambiar. Nos falta un estudio más preciso.
Hay cosas que van a bajar del precio que fue previsto, por ejemplo, cuánto concreto necesitaremos utilizar, eso podría bajar. Las cosas irán hacia arriba o hacia abajo. En tanto tengamos más detalle, en la ingeniería. Pero todo está en la hoja de flujo de todo el plan principal.
¿Están pendientes más perforaciones, geofísica o pruebas metalúrgicas en Cascabel?
En cuanto a metalurgia todo el tiempo va a haber pruebas, todos los días en 100 años, tiene que haber siempre. En cuanto a perforaciones, sí, tiene que haber más. En cuanto a geofísica y pruebas hidrológicas, de eso no se necesita más. Ahí tenemos un bloque (del yacimiento) principal.
Yo vengo trabajando en block caving desde 1972 en Arizona, he construido dos o tres minas de tipo bloque y Cascabel es un tipo de mina que se puede construir de esta manera, las muestras están ahí (en el estudio).
¿El hundimiento de la superficie que está previsto debido a la metodología block caving de qué tamaño se estima?
De lo que sabemos ahora, de un kilómetro cuadrado aproximadamente.
¿No somos técnicos, pero viendo las cantidades de cobre y oro nos parece que Cascabel es una importante mina de oro?
El depósito tiene un montón de oro, pero aún así, si miras el precio de la recuperación del metal, cobre, oro, plata, sigue siendo una mina de cobre, de clase mundial.
Sin embargo, tiene razón. Hay millones de onzas de oro, millones de toneladas de cobre, es un depósito muy grande. Esta es una mina muy valiosa y puede llegar a durar hasta 100 años.
¿Y piensan producir concentrados de cobre y de oro o producir lingotes, dorés?
La verdad es que los dos. Bastante del oro se va a ir en el concentrado junto con el cobre y la plata, pero también vamos a hacer dorés.
¿Por dónde van a sacar el concentrado, hablaron con el gobierno acerca del mineroducto, de un tren minero o que han decidido al respecto?
Al momento pensamos que es mejor hacer un mineroducto, es decir una tubería que vaya desde ahí hasta el puerto de Esmeraldas. Si es que en el futuro hay un estudio de factibilidad puede que sea mejor hacerlo en un tren pero eso no lo sabemos todavía. Un mineroducto es la mejor forma, normalmente es mucho menos impacto.
Los presidentes de Lita, Carlos Andrade (izquierda) y La Carolina, Julio Aguirre (derecha), parroquias ubicadas en la zona de influencia del proyecto Cascabel.
