El presidente de Estados Unidos, Donald J. Trump, y el primer ministro de Australia, Anthony Albanese, firmaron hoy en Washington el Marco de Cooperación para la Seguridad de Suministro en la Minería y Procesamiento de Minerales Críticos y Tierras Raras, un acuerdo bilateral que busca fortalecer las cadenas de suministro aliadas y reducir la dependencia de China en estos recursos esenciales para la industria, la energía y la defensa.
Se señala como sus objetivos principales construir cadenas de suministro resilientes. Acelerar el desarrollo de proyectos mineros y de procesamiento en ambos países para garantizar acceso seguro a minerales como tierras raras, galio, cobre y manganeso, contrarrestando las distorsiones del mercado chino, como restricciones de exportación recientes.
Por otro lado, mejorar la autosuficiencia. Integrar políticas de almacenamiento estratégico, mecanismos de soporte de precios (como pisos mínimos) y cribado de inversiones para prevenir adquisiciones hostiles por parte de adversarios.
Esto con llevará coordinar esfuerzos globales para abordar manipulaciones de precios y promover estándares comerciales justos, aprovechando alianzas como Aukus y el Quad.
El acuerdo surge tras cinco meses de negociaciones, impulsado por la dominancia china en el procesamiento de minerales (alrededor del 90% de tierras raras) y sus recientes medidas restrictivas en 2024-2025.
En relación con las inversiones y plazos, se incluyen los compromisos financieros. Los gobiernos de EE.UU. y Australia invertirán más de 3.000 millones de dólares en proyectos de minerales críticos en los próximos seis meses, desbloqueando hasta 5.000 millones de dólares en total mediante financiamiento del Banco de Exportación e Importación de EE.UU. (EXIM), que emitió siete cartas de interés por 2.200 millones de dólares. Estos proyectos abarcan depósitos recuperables valorados en 53 000 millones de dólares.
Entre los proyectos destacados consta la construcción de una refinería avanzada de galio de 100 toneladas métricas por año en Australia Occidental, financiada por el Departamento de Defensa de EE.UU. en colaboración trilateral con Japón.
Además, una inversión australiana de 100 millones de dólares en el proyecto Arafura Nolans, que producirá el 5% de las tierras raras globales a partir de 2026; apoyo a operaciones de empresas australianas como Lynas Rare Earths y Alcoa en EE.UU., incluyendo refinación de cobre, zinc y magnetos permanentes para defensa.
Este pacto posiciona a Australia -con sus vastas reservas geológicas y expertise en minería- como socio clave de EE.UU. para diversificar suministros críticos, beneficiando industrias como la de vehículos eléctricos, semiconductores y armamento.
Se espera que impulse el valor de acciones en el sector minero australiano y sirva de modelo para otras alianzas, aunque persisten desafíos como la viabilidad económica frente a la competencia china. El acuerdo fortalece la integración de minerales en la alianza de defensa bilateral, con Australia invirtiendo adicionalmente en activos militares como vehículos no tripulados.
