El concentrado de cobre que quedó sin exportarse de la clausurada mina Cobre Panamá, manejada por First Quantum Minerals hasta diciembre del año pasado, está atascado por la disputa entre la compañía y el Estado, pero el gobierno panameño dice que no representa un riesgo ambiental. El presidente José Raúl Mulino, responde a la presión de ambientalistas y también de mineros.
Unas 130 000 toneladas métricas de concentrado de cobre atascadas en la clausurada mina de First Quantum, no suponen actualmente un riesgo medioambiental, declaró el jueves el presidente panameño, José Raúl Mulino.
La mina, una de las principales fuentes mundiales de cobre, fue cerrada en noviembre después de que el Tribunal Supremo de Panamá declarara inconstitucional el contrato de la canadiense First Quantum con el país, una medida que siguió a protestas medioambientales.
Desde entonces, los mercados de materias primas han estado pendientes de la decisión del gobierno panameño sobre si permitirá la exportación de las 130 000 toneladas de concentrado de cobre que quedaron tras el cierre de la mina.
“Las reacciones químicas que generan gases peligrosos y un aumento en las temperaturas del material plantean riesgos ambientales”, afirmó Zorel Morales, presidente de la Cámara Minera de Panamá.
Aseguró que los tóxicos “amenazan la salud y la seguridad del personal” que aún trabaja en ese lugar.
El lodo llamado “concentrado de cobre”, es mineral de cobre finamente molido y tratado para aumentar su contenido de cobre con el fin de exportarlo.
Además del peligro de liberar gas tóxico de dióxido de azufre, la mera exposición a partículas de polvo del concentrado puede dañar el sistema respiratorio de una persona, y también es nocivo para la vida acuática.
Mulino dijo que las autoridades medioambientales visitaron el lugar hace poco más de un mes y llegaron a la conclusión de que el cobre almacenado era ambientalmente seguro por el momento. Tanto los ecologistas como las empresas mineras habían expresado su preocupación por los riesgos de dejar el cobre en el lugar.
«Pedí al ministro (Juan Carlos) Navarro que llevara a cabo esa investigación, y él dice que no hay ninguna amenaza medioambiental en este momento», dijo Mulino en su conferencia de prensa semanal.
Agregó que el gobierno planea decidir en enero si el plan de mantenimiento propuesto por First Quantum para la mina, conocida como Cobre Panamá, puede seguir adelante.
First Quantum declinó hacer comentarios. En un comunicado emitido en abril, la empresa pidió la retirada inmediata del concentrado de cobre para mitigar posibles problemas.
«Debido al almacenamiento prolongado a la espera de la autorización de exportación, se están observando en el monitoreo un aumento de la desecación y reacciones químicas que producen gases peligrosos y temperaturas elevadas, lo que plantea riesgos significativos para la salud, la seguridad y el medio ambiente», dijo la compañía en la declaración de abril.
Un plan para retirar el cobre debe abordar el pago por el metal, así como una protesta en curso contra la mina por parte de barcos pesqueros que bloquean el muelle de la mina, dijo Mulino. «Si hay que sacarlo, hay que sacarlo, pero también hay que pagarnos a nosotros, Panamá, porque es material nuestro extraído en virtud de una concesión que ya no existe», acotó el mandatario.
«Todas esas cosas eventualmente serán parte de la revisión integral del problema», dijo.
Cobre Panamá, cuando estaba en funcionamiento, representaba el 40% de los ingresos de First Quantum y cerca del 5% del PIB de Panamá. Con información de Minería en Línea y BBC.
