Octubre 1 2023.- Un reporte reciente del Mining Journal reseña la esencia de la definición de cierre de minas del Consejo Internacional de Minería y Metales, ICMM: “un proceso dinámico e iterativo que considera asuntos medioambientales, sociales y económicos en una etapa temprana del desarrollo de la mina y se consolida a lo largo de la vida de la mina”.
La publicación recuerda que las disposiciones locales e internacionales representan el mínimo a cumplir, necesitándose un equipo de saberes interdisciplinario que defina al cierre desde el planeamiento de la mina y lo articule al resto de etapas con miras a las oportunidades de desarrollo socioeconómicas, ecológico-industriales, con miras al legado en las localidades afectadas.
Responsabilidad medioambiental, estrategias de rehabilitación para el reciclaje de tierras, la administración del agua y restauración de biodiversidad, el bienestar de las comunidades locales, la mitigación de los efectos económicos por los trabajos perdidos en el cierre y el aseguramiento financiero de los fondos para responder ante cualquier eventualidad –de cara a oscilaciones climáticas cada vez más pronunciadas por los efectos del cambio climático, que intercalan profundas sequías con lluvias extremas o incendios forestales– son claves para todo cierre de mina.
Esto demanda definir de entrada qué se busca lograr con el cierre, la cercanía de la compañía en velar por el éxito de los esfuerzos de rehabilitación y de desarrollo comunitario, un monitoreo a largo plazo y una administración adaptativa para cualquier imprevisto posterior al cierre al que se deba responder; así como el alineamiento de las visiones de cierre que tienen los accionistas, los titulares de derechos indígenas y los cuerpos regulatorios. Por ello se requiere un pensamiento divergente, ambicioso, interdisciplinario.
El reporte sostiene que las provisiones financieras estándar han resultado ineficaces para lidiar con cierres de mina a largo plazo, se necesitan aproximaciones basadas en el riesgo y específicas al sitio, basadas en torno a la escala de las operaciones, la sensibilidad medioambiental y los requerimientos regulatorios que permitan una confección precisa que reduzca tanto riesgos de sobre como sub-provisionamiento.
Destaca además que hay varios instrumentos financieros novedosos como los bonos de garantía, productos de seguros y fondos de confianza han ganado tracción y brindan alternativas a los depósitos en efectivo tradicionales, ofreciendo flexibilidad y liquidez.
En este aspecto, el análisis de datos geológicos, hidrológicos, geoquímicos y medioambientales recolectados a lo largo del ciclo de vida de la mina permiten proyectar diferentes escenarios de cierre y potenciales resultados para un mejor asesoramiento del riesgo antes de cualquier cambio físico.
La tecnología de realidad aumentada contribuye en esto y los avances geoespaciales permiten estudiar con precisión de detalle las características de un sitio para identificar áreas ecológicas sensibles y minimizar efectos medioambientales.
Bajo la premisa de “si no puede medirse, no puede administrarse”, los asesoramientos de riesgo cuantitativos, aplicándose correctamente priorizando mitigaciones y decisiones que tengan el mayor impacto en el riesgo, pueden empoderar a los tomadores de decisiones informándolos para el éxito en un cierre de mina a largo plazo en medio de la incertidumbre.
Recuerda que con la finalidad de entender las diversas dinámicas asociadas al cierre de minas, en julio del 2023, la revista Mining Magazine encuestó a 50 personalidades de los niveles administrativos de organizaciones mineras de diversos tamaños, el 94% de ellos estuvo de acuerdo en que está aumentando la satisfacción por los resultados de los cierres de mina entre las partes involucradas, lo cierto es que hay un desacuerdo en cuanto a la eficacia de los esfuerzos de las compañías a la fecha, y para el principal especialista en cierre de minas de Murcox Post Mining Services, Darren Murphy, esto sugiere que la sala corporativa o está fuera de contacto con lo que ocurre en el terreno o que están siendo malinformados por la administración intermedia.
Murphy piensa que hay un largo tramo por recorrer hasta que las comunidades anfitrión y otras partes involucradas perciban que las compañías actúan considerando sus mejores intereses al planear el cierre de la mina.
Además, el estudio señaló que solo el 43% de los encuestados ven la evidencia del cambio climático afectando el cierre de la mina y que todos estuvieron de acuerdo en que debería ser un requerimiento legal para las compañías el tener un plan de cierre de mina comprensivo, externamente aprobado y completamente financiado en la etapa de exploración.
Sin embargo, la mayoría de los encuestados en EE. UU., Australia y Europa creen que las actuales regulaciones prevalecientes en cierre de minas satisfacen su propósito, lo que sugiere que lo que es entendido como “comprensivo”, “totalmente financiado” y “externamente aprobado”, tiene significados distintos dependiendo de con quién se habla.
El Consejero técnico principal de Okane consultants, Mike O’Kane, insiste en un abordaje interdisciplinario de intensa comunicación interna y externa, donde los insumos de diferentes equipos, siendo ninguno más importante que el otro, trabajen desde el inicio juntos. Esto permitiría definir y comunicar mejor los objetivos del cierre, su planeamiento y cuáles son los resultados asequibles.
En el aprendizaje conjunto entre lenguajes especializados, permitiría una estabilidad geotécnica y geoquímica a largo plazo, y sería la llave para migrar de bellas palabras acerca de «consulta, involucramiento y colaboración, hacia verdadero co-desarrollo y sociedad con las partes interesadas y los propietarios de derechos».
Por ejemplo, La experiencia con la Nación Ktunaxa dilucidó a Okane cómo resultaba irrespetuoso llamar “roca de desperdicio” a las montañas siendo minadas por la conexión que estas guardaban con la historia de origen de la comunidad, por lo que era mejor llamarla “roca de mina”.
Esta mirada transdisciplinaria, además, incentiva el pensamiento emprendedor y puede revelar oportunidades de desarrollo socioeconómico, como por ejemplo, el mantener infraestructura como líneas de transmisión y transformadores que sean útiles para el uso de la tierra retornada.
El Consultor Corporativo de cierres de mina de SRK Consulting Jeff Parshley señala que el considerar cómo el cierre afecta tanto al riesgo como al costo de un proyecto, a lo largo de compañías, operaciones y jurisdicciones «ha llevado a cambios significativos en varias instalaciones y posicionamientos».
Considera que aún hay trabajo por hacer para entender el verdadero costo del post-cierre de los sitios mineros, el cual tiende a ser analizado desde una perspectiva de valor presente neto (NPV), lo que minimiza el real impacto financiero a largo plazo. Añade que la relación paternalista entre las comunidades y las compañías no pueden sostenerse indefinidamente, por lo que es apropiado definir dónde termina la responsabilidad de una y empieza la de la otra parte, esto provocaría una cultura de autonomía y una inversión más enérgica en los accionistas quienes trabajan en conjunto con las minas.
Por su parte, el jefe global de planeamiento de cierre de mina y economía circular de ArcelorMittal Mining, Malcom Shang, considera que parte de la respuesta para la transición socioeconómica yace en explorar, durante el periodo operacional y/o el post-cierre de la mina, la valorización holística de todas las potenciales materias prima del recurso mineral, no solo la de particular interés.
Afirma que no se explora completamente el valor comercial y societal latente en la porción de «desperdicio» del recurso mineral durante la fase de planeamiento de la mina; que una mayor atención en diversificar la economía durante la operación de la mina, en colaboración con accionistas, comunidades locales, planeadores regionales y otras industrias, puede revelar potenciales sinergias de ecología industrial que puedan existir.
