La minería en el Ecuador es una relativamente joven fuente de interés de las compañías mineras de todo calibre y origen, ya que ofrece condiciones favorables para la inversión y con dos minas a gran escala, muestra la realización de posibilidades de explotación de un potencial minero atractivo para las necesidades de la transición energética (cobre), y para el respaldo físico de capitales (oro), más ahora que el dólar se debilita.
Con los resultados de cinco años de las dos primeras minas a gran escala, Mirador (CRCC y Tongling Nonferrous Metals Group, China) y Fruta el Norte (Lundin Gold, Canadá), y la reinversión en sus posibles ampliaciones, más los avances concretos para el desarrollo de nuevos proyectos como El Domo-Curipamba, La Plata, Cangrejos, Warintza y Cóndor, las empresas mineras continúan su arribo al Ecuador, cada vez con objetivos más precisos, como en el caso de Silvercorp Metals (SVM en TSX y en NYSE).
Como muestra de su capacidad y compromiso, la empresa canadiense, además, llega cuando el país por su crisis energética no puede suplir más la demanda intensiva de las minas de gran escala que se construyan.
El Ecuador tiene su riqueza mineral repartida en al menos 15 provincias, pero hay también una concentración de proyectos en las de mayor tradición minera, que es en donde más se han reportado anomalías geológicas acrecentando el potencial y son Zamora Chinchipe, Imbabura, Azuay, El Oro, Bolívar, Cotopaxi y Morona Santiago.
Además, de acuerdo al Informe país EITI 2022-2023, en el sector minero existe una concentración de la producción en pocas empresas, tanto en lo que se refiere a la magnitud de sus operaciones como a la rentabilidad y por ende, a los flujos fiscales originados por el sector. Para 2023, los registros de la Superintendencia de Compañías se registran un total de 1.194 empresas, y el 2,5%, es decir 30 acumulan el 71,9% de los activos; el 84,5% del patrimonio; el 82,2% de los ingresos, el 95,5% del impuesto a la renta causado; y, el 99% del resultado neto.
Entre las 10 compañías con los ingresos más altos en 2023, se ubicaron: Ecuacorriente S.A., subsidiaria de CRCC y Tongling Nonferrous, que encabeza la lista con ingresos de US$ 1.160 millones en 2023. En segundo lugar está Aurelian Ecuador S.A (Lundin Gold) que tuvo ingresos totales por US$ 912,9 millones en el mismo año.
En tercera posición se encuentra Shaya Ecuador S.A., filial de Schlumberger tuvo US$ 839,1 millones de ingresos totales en 2023, que opera en la región amazónica. En el último lugar del top 10, se encontraba la Unión Cementera Nacional, UCEM S.A. que registró US$ 180,7 millones de ingresos totales.
Pero hay un aspecto que no se refleja en ningún documento oficial público y es la cartera de concesiones y la diversidad de localizaciones de proyectos en los que tiene presencia una sola compañía, aspecto en el que sin duda Silvercorp se destaca desde que adquirió los derechos mineros de Adventus Mining, compañía canadiense que tenía una amplia cartera de concesiones, repartidas en algunos proyectos, en algunos de los cuales estaba asociada con Salazar Resources.
Además, cuando Adventus absorbió a Luminex, los derechos de esta se traspasaron en gran parte, lo que hizo a Silvercorp seleccionar entre un conjunto de títulos en varias provincias.
Cómo son los yacimientos
Al momento, se puede afirmar que Silvercorp posee la mayoría de los derechos y dirige la operación del proyecto El Domo-Curipamba, en la provincia de Bolívar, parroquia Las Naves, pero además, el 100% del proyecto Cóndor, en la provincia de Zamora Chinchipe, y el más prometedor de la desaparecida Luminex, con una pequeña participación de la seguridad social de las Fuerzas Armadas.
El Domo-Curipamba es una mina a cielo abierto en construcción para un depósito de tipo pórfido de cobre, molibdeno y oro, un objetivo epitermal de oro y plata y un VMS depósito de sulfuros vulcanogénicos masivos, El Domo. Silvercorp está al frente de la gerencia que ya contrató la remoción de tierras y arreglo de la carretera de acceso. 323 millones de dólares está previsto que se invierta en la construcción.
Cóndor es un depósito de oro epitermal y un pórfido de oro y plata, y cuenta con un recurso Indicado NI 43-101 de 0,9 millones de onzas de oro y 1 millón de onzas de plata y un Inferido de 2,8 millones de onzas de oro y 4,9 millones de onzas de plata para una mina a cielo abierto. Después de que actualice la estimación de recursos, se orientarán los estudios hacia la definición de una mina subterránea.
En los proyectos Pijilí y Santiago, que era llevados en conjunto con Salazar Resources, en ambos casos realizó una desinversión, ya que Silvercorp quería concentrar más esfuerzos en los dos primeros que se encuentran en fase de exploración avanzada, o lo que podría decirse prefase de desarrollo.
En cuanto a los proyectos de exploración en etapa temprana, compró en 2024 el 60% del proyecto Pegasus A y B, a AngloAmerican y ahora es propietaria del 100% de los derechos.
También posee el 100% de Tres Picachos, de Quimi, a 8 kilómetros al norte de Mirador, de Cascas, de Orquídeas y Chalapo mejor conocido como La Canela.
Pegasus es un proyecto de oro y cobre ubicado en la cordillera occidental, provincia de Cotopaxi, en la sierra norte, con un posible VMS, skarn y pórfido.
Tres Picachos (cobre y plata) y La Canela (oro), al sur de la provincia de Zamora Chinchipe. Tres Picachos está en la extensión sur del cinturón metalogénico de Cu y Au de Zamora, a 22 km al sur del objetivo de pórfido Porvenir de SolGold. La canela-Chalapo es un yacimiento epitermal de oro y plata, que no ha sido perforado todavía.
Quimi está ubicado en la misma tendencia de la extensión del yacimiento Mirador Norte, y se han identificado anomalías de Cu en una escala de tres kilómetros con más de 400 ppm, definidas mediante muestreo de suelo.
Cascas, es un pórfido de oro y cobre y Orquídeas un prospecto en el que se buscan también oro y cobre, ambos también en Zamora Chinchipe, al sur de la capital provincial Zamora. En este proyecto, se han identificado tres objetivos: Shakai (pórfido Cu-Mo), Hapa (pórfido Cu-Mo y Kuru (mineralización epitermal Au-Ag).
Orquídeas es otra extensión sur del cinturón metalogénico de Zamora, y se considera un sistema de pórfido de cobre, oro y molibdeno, con control estructural.
En relación con los derechos mineros del proyecto Tarqui, en el suroriente, que Luminex compartía con BHP, operador principal, Silvercorp también decidió vender esa participación.
