Con presencia de autoridades, familiares, compañeros, ex alumnos, amigos y colegas se hizo realidad un homenaje póstumo al eminente vulcanólogo estadounidense Minard (Pete) Hall, quien fue el fundador del Instituto Geofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IGEPN) y falleció en su tierra adoptiva el Ecuador, a fines de 2023.
El coronel Iván Ramírez, director del Instituto Geográfico Militar y también presidente de la Sección Nacional del Instituto Panamericano de Geografía e Historia (IPGH) entregó la Medalla Panamericana destinada solo a los científicos destacados a nivel panamericano. La recibió la geofísica Patricia Mothes, esposa de Hall y compañera de profesión y de su camino científico.
Asistieron al solemne acto, el ingeniero Andrés Pazmiño, secretario ejecutivo de la sección nacional del IPGH, el ingeniero Tarquino Sánchez, rector de la EPN y el doctor Mario Ruiz, director del IGEPN. Entre los familiares del doctor Hall, estuvo presente su hijo John quien agradeció de forma sentida el acto.
En su intervención, Ruiz manifestó que la memoria del doctor Hall más que para mirar hacia atrás es un faro para proyectar su legado hacia el futuro.
Hall es considerado el padre del estudio científico de los volcanes e instrumental de los terremotos en el Ecuador. Fue quien dijo estas tareas necesitan un ente que les pueda dar trascendencia, que pueda unificar esfuerzos y consolidarlos, por eso planteó a la EPN la creación del Geofísico, de acuerdo al doctor Ruiz.
Como catedrático, Hall es muy admirado por su contribución en la formación y en la transmisión del conocimiento científico a las nuevas generaciones. El reconocido geólogo e investigador Bernardo Beate, ex alumno, colega y amigo, dijo que él no solo enseñaba cómo son las cosas, sino el camino para comprenderlo por uno mismo. Nos salvó la vida varias veces, afirmó, recordando anécdotas de salidas de campo como su alumno.
Además de iniciar el conocimiento científico de los volcanes y sismos que el país carecía, y de ser un querido maestro en el aula y en el campo, fue director de tesis y un incansable gestor de proyectos. Golpeó puertas para el Geofísico y obtuvo proyectos con la NASA, con la OEA, con las Naciones Unidas, con el IRD y la Orston, de Francia, y el Servicio Geológico de Estados Unidos. “Todas estas alianzas internacionales fueron también creadas con esa visión de que a nuestras fuerzas busquemos aliados para acometer de mejor forma la gran tarea que teníamos nosotros”, agregó.
El libro “El volcanismo en el Ecuador” es considerada una pieza capital para el entendimiento moderno de la actividad de los volcanes que se ha alcanzado. Fue publicada en 1977 con el Instituto Panamericano de Geografía e Historia.
Es el coautor del probablemente el primer mapa de peligros volcánicos que existe en América Latina, El mapa de peligros volcánicos del volcán Cotopaxi. Este mapa está colgado en la biblioteca de la Universidad de Stanford, Estados Unidos.
Sin escatimar exponer su vida, trabajó con otros colegas haciendo el mapa de peligros volcánicos del nevado del Ruiz, en Colombia, instalando la primera red sísmica para el monitoreo del nevado. Después de la tragedia que causó 20 000 muertos, el doctor Hall publicó un artículo con la cronología de las acciones que se emprendieron, de cómo fue evolucionando y de cuáles fueron los errores que se cometieron con el fin de que no se vuelvan a repetir nunca más tragedias como esa. También fue a Perú, cuando se reactivó el volcán Azufral.
Hall y sus compañeros del Geofísico, como el geólogo Hugo Yepes, protagonizaron el caso emblemático de la ciencia al servicio de la ciudadanía.
La instalación de la red de estaciones sísmicas inició en 1973 y 1976 con la reactivación del Cotopaxi, y sirvieron no solo para comprender el volcán sino para estudiar el sismo que ocurrió en Pastocalle en la misma época.
“Estos se tiene como los primeros esfuerzos para entender la actividad sísmica y la actividad tectónica a través de datos instrumentales”, recalcó Ruiz.
Tras entender cómo funcionan los volcanes se desarrollaron mapas de peligro volcánico que puedan ser de utilidad para la prevención.
Él no solamente fue generoso con sus conocimientos, sino con sus aspiraciones y ganas de ir impulsando a sus alumnos y colegas, que vayan cada vez esforzándose más, para cosechar mayores logros académicos.
El año pasado, por ejemplo, en el 2024 los colegas del Instituto Geofísico fueron autores o coautores de 21 ubicaciones científicas, en revistas de primer orden, de alto impacto. Eso solo se puede conseguir cuando se tiene un grupo humano cohesionado, un grupo humano que está que está buscando siempre salir adelante, señaló Ruiz como parte del legado del doctor Hall.
En la actualidad, el Instituto Geofísico, además de la red sísmica nacional, tiene la red de observatorios volcánicos, la red nacional de geodesia, la red nacional de acelerógrafos y el Centro Nacional de Datos Sísmicos y Volcánicos. Todo esto como un aporte de la EPN al país, con el único propósito que es que el país viva con mayores condiciones de seguridad.
Su prolífica obra no solamente impactó en la EPN y el Ecuador sino en América Latina. Por eso la que la comisión de geofísica del IPGH solicitó que se le conceda la máxima presea que entrega el Instituto Panamericano de Geografía e Historia destinada solo a los más insignes académicos.
