La propuesta, que inició en el 2020, para proveer financiamiento a los pequeños mineros que se comprometan con reducir el uso de mercurio, viene siendo trabajada por el proyecto PlanetGold, que ahora ofrece la opción a los mineros de que se conviertan en agentes de comercialización de oro del Banco Central del Ecuador y, con ello, alejarles de la ilegalidad.
Los compradores de oro no faltarían porque PlanetGold es un proyecto internacional de cooperación. Pero no solo el acceso a crédito, sus cuatro ejes en la actualidad son: regularización, reducción de riesgo, transición a tecnologías libres de mercurio y capacitación para operar responsablemente a través de asesoría y acompañamiento técnico.
Esto es el combo que después de 5 años de investigación y, prácticamente, convivencia con los mineros en cuatro localidades, el proyecto hace realidad a modo de intervención piloto. Las zonas son La Maná, en Cotopaxi; Celica en Loja; Nambija y San Carlos de las minas, en Zamora.
La propuesta ha estudiado al sector financiero y por qué no ofrece más productos específicos a los mineros: la única banca que atiende con un producto específico es la estatal BanEcuador. También ha averiguado para qué requieren financiamiento los mineros en otro recinto minero, la Ponce Enríquez.
La obtención del código Craft de trazabilidad, un mecanismo de aplicación individual, no solo que reduce el riesgo que supuestamente representa el pequeño minero para la banca. Supuestamente, porque de todas formas hay mineros que acceden a crédito bancario aunque a modo personal. Pese a que los bancos le prestan dinero sabiendo que se dedica a la minería, sin embargo, tienen otra percepción del riesgo del cliente.
Las tres zonas de investigación e intervención en el territorio nacional del proyecto, también han arrojado información sobre las prácticas de la minería artesanal y pequeña minería (MAPE) que, de otra manera, quedan invisibilizadas.
El proyecto partió de la premisa de que la producción de oro por la MAPE en el Ecuador emitió al ambiente 29,6 toneladas de mercurio en el año 2018, según el ex Ministerio de Ambiente, Agua y Transición Ecológica. Si este cálculo se ha mantenido, significa que se ha liberado al aire una cantidad por un valor de 300 a 500 dólares la libra, cuando existen tecnologías disponibles y accesibles para producir oro sin el plateado metal líquido.
Erika Bermeo, coordinadora nacional del proyecto realizó una síntesis de los hallazgos durante el ciclo de conferencias internacional Innovamine, organizado por el Departamento de Metalurgia Extractiva de la Escuela Politécnica Nacional que transcurrió entre el 25 y 26 de agosto. El PNUD y el Ministerio del Ambiente y Energía son las entidades responsables de Planet Gold en el contexto del cumplimiento del Convenio de Minamata.
Otros dos de estos hallazgos son, primero, que todo el oro que se comercializa en el país pasa por Yantzaza. Y segundo, que se necesita una planta de beneficio en Zamora.
Definición con base en estándar OECD
El proyecto se maneja con esta definición: Minería legítima se refiere a aquellas operaciones mineras que cumplen con las leyes aplicables y que no están involucradas en abusos de derechos humanos, corrupción o financiamiento de conflictos.
La MAPE informal puede ser considerada legítima si:
1) No está vinculada a financiación de conflictos armados ni violaciones de DDHH
2) Existe voluntad para mejorar sus prácticas ESG
3) Las regulaciones nacionales o su implementación no facilitan la formalización de la MAPE.
Actualmente trabajamos con mineros que cuenten con título, pero buscamos opciones para quienes no lo tienen, afirma la coordinadora.
En el estudio de la demanda de financiamiento en las cuatro poblaciones, se estableció que los condicionantes principales de acceso a crédito son :
1. En un 35% la falta de garantías para entregar.
2. En un 30% que los productos financieros no se ajustan al sector.
3. En un 29% las garantías y las tasas de interés. Y,
4. En un 6% las altas tasas de interés.
En síntesis, la primera fase del proyecto está en curso y consiste en:
• Recolección de concentrado aurífero para ensayos de laboratorio en asociación con la Escuela Politécnica Nacional, para perfeccionamiento de parámetros a nivel de laboratorio.
• Puesta en marcha de intervenciones demostrativas con equipos de concentración gravimétrica, en Nambija, San Carlos de las Minas y Chinapintza. Casi siempre, el problema no está en los equipos adquiridos sino en que no han sido correctamente calibrados a la entrega y el minero no tiene tiempo para ponerlos a punto porque él quiere y necesita producir de inmediato.
• Diseño y perfeccionamiento de “cuarto de oro” para un primer beneficiario identificado.
• Fase preparatoria para implementación de planta de beneficio en Zamora que incluso puede ser de interés y será presentada a la Empresa Nacional Minera.
Finalmente, señalaremos que “mejORO” es el nombre de la Primera escuela de educación continua para la MAPE que será creada en alianza entre Planet Gold y la Universidad Técnica Particular de Loja. «El Instituto de Investigación Geológico y Energético realizó el levantamiento de la línea base para el diseño curricular de mejORO, para el cual se tomó en cuenta la voz del minero y minera de nuestros sitios de intervención», indicó Bermeo.
La primera cohorte de alumnos y alumnas se graduará en noviembre y consta de 90 adherentes y ya ha dado cursos a 200 beneficiarios. Tiene un programa continuo y durará hasta el 2028.
PlanetGold es una iniciativa internacional de cooperación, que se ejecuta también en Colombia, Perú, Guayana, Indonesia, Kenya, Mongolia, Filipinas y Burkina Faso.
