En un momento en el que el mundo parece distanciarse más y destruir instituciones, veremos como, en el cantón Yantzaza al suroriente de Ecuador, una empresa canadiense de un solo activo, la mina de oro Fruta del Norte, demuestra su capacidad para gestionar un modelo de operación que mantiene armonía con las comunidades de Los Encuentros y otras de su entorno. Y unidad con los gobiernos locales en algunos propósitos comunes.
Estamos hablando del décimo aniversario del aterrizaje con herramientas de último modelo en la operación minera de la empresa Lundin Gold y el quinto aniversario del inicio de su producción de oro y concentrado en tierra ecuatoriana. LUG, como figura en la bolsa de valores de Toronto, forma parte del grupo Lundin compuesto por 10 compañías canadienses y suecas, cada una de esas con su independencia administrativa, y es Aurelian Resources Inc., su subsidiaria en Ecuador.
En los eventos de cumpleaños en Quito el 26 de enero, con unos 200 invitados especiales venidos de todo mundo, Ron Hochstein honró la memoria del emprendedor sueco Lucas Lundin, heredero del pionero petrolero y minero Adolf H. Lundin. Su amigo lideró el prometedor proyecto desde que fue comprado a Kinross Gold Corporation en 240 millones de dólares y lo llevó a convertirse en un legado que sigue vivo.
“Cuando llegamos hace 10 años nuestro propósito era claro, crear valor compartido y demostrar que mantener una operación eficiente que cuida el ambiente y que promueve el desarrollo económico y social es totalmente posible. Hoy podemos decir que hemos sentado bases fuertes para el desarrollo del sector minero ecuatoriano y que Fruta del Norte es un motor de oportunidades”, afirmó en una intervención que acompañó de cifras. Algunas de estas, las recogemos a continuación.
Desde el 2015 ha invertido en compras en el Ecuador unos 1200 millones de dólares con lo que ha dinamizado otras 30 actividades económicas que forman parte de su encademaniento productivo. La etapa de construcción de la mina representó una inversión de 1000 millones de dólares.
Desde 2019, sus exportaciones ascienden a alrededor de 4000 millones de dólares.
Ha dado trabajo, entre directo e indirecto a 3600 personas, actualmente tiene en rol a más de 1800 empleados, más del 90% del personal es ecuatoriano y más del 50% de la provincia.
Ha pagado aproximadamente 500 millones en impuesto a la renta, participación de utilidades y regalías.
Había producido cerca de 2 millones de onzas de oro desde noviembre de 2019 hasta septiembre del 2024. Solo en 2024 completó más de 502 mil onzas y calcula que cuando cierren cuentas del 2024 contabilizará unos 1200 millones en exportaciones en un año desafiante para la economía ecuatoriana por la crisis de seguridad y los apagones que mataron unos 225 000 empleos formales, según cifras últimas del Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social.
Los pilares del sostenimiento social del proyecto
Ahora, veamos un poco de su incidencia en la vida social local, en donde desde 2015, el proyecto ha invertido unos 44 millones de dólares en programas de desarrollo social en componentes de educación, salud, generación de empleo, capacitación e inclusión. Esto sin contar con lo invertido en apoyo a la infraestructura local que asciende a unos 3 millones de dólares.
En la educación, el esfuerzo se centró en atender al desafío de acceso al empleo comenzando por promover el talento humano desde el nivel intermedio. En este sentido 700 jóvenes alcanzaron el bachillerato con su apoyo, 210 adultos completaron el bachillerato extraordinario y 436 graduados lograron aprobar el examen de ingreso a la universidad en un cantón en que antes llegaban uno o ninguno al año. De ellos, 90 ya son graduados universitarios. La innovación y la calidad educativa no le es ajena los programas, ha brindado capacitación a decenas de profesores.
Durante la pandemia, facilitaron el acceso remoto a la escuela de niños y adolescentes instalando Internet en la parroquia Los Encuentros, lo que la convirtió en la única de la Amazonía totalmente interconectada, y con todas sus comunidades remotas.
El programa de capacitación en operación minera, logró graduar a más de 400 hombres y mujeres en manejo de equipo pesado minero dentro y fuera de los túneles y galerías y en operación de la planta de beneficio, actividades que ahora están 100% en manos de los graduados.
Los programas de salud tuvieron gran popularidad durante la pandemia, cuando se inauguró la primera y todavía única unidad de cuidados intensivos en la provincia, donada por Lundin Gold, pero además la atención médica en comunidades remotas se mantuvo oportuna. Y además, en una apuesta audaz y única, se ha ofrecido atención sicológica a la población del cantón, con resultados inesperados y alentadores.
En un programa de emprendimiento dedicado a mujeres, en la tercera edición han completado 90 beneficiarias, 12 de las cuales ya son proveedoras de la mina y se proponen exportar sus productos con apoyo desde la línea de diversificación de cartera de clientes que les previene de la total dependencia comercial con respecto a la empresa minera.
Así, acompañan decenas de empresas proveedoras locales creadas con el acompañamiento de la Fundación Lundin entre las cuales se destacan, la que se ha convertido en la tercera más grande de caterin de la provincia, las empresas de transporte de personal, mantenimiento de extinguidores, limpieza, textiles, y forman un conjunto diverso que hasta el momento ha realizado 70 millones de dólares en ventas, la mayoría todavía a Fruta del Norte.
No lo dice solo Lundin Gold. María Lalangui, alcaldesa de Yantzaza y Robinson Ágreda, presidente de la junta parroquial de Los Encuentros, y líderes de la Federación Shuar de la provincia, quienes estuvieron presentes en el evento de aniversario lo atestiguaron con sus intervenciones que acompañaron con cifras que dan cuenta del incremento de los impuestos generados por el cantón y las cifras del Instituto Nacional de estadísticas y Censos, INEC, hasta el 2022 sobre mejoras en el empleo y descenso de la pobreza local.
En lugares rurales y remotos de la provincia de Zamora Chinchipe, la economía local que gira alrededor de la mina Fruta del Norte, con sus programas de la estrategia de sostenibilidad del negocio, logra llenar sensibles vacíos que deja la ausencia del estado central en una zona rural, no solo dinamizando su economía sino atendiendo a las necesidades de generación de empleo y superación de brechas en el acceso a derechos básicos como la educación y la salud.
El futuro está aquí, y por ahora se ve como un laboratorio de gestión social participativa con el brazo económico de la inversión extranjera. ¡Sinceras felicitaciones!
