Octubre 31 del 2022.-En el segundo día del IV Congreso Internacional de Perforación y Voladura Vía Minera hizo la siguiente entrevista al ingeniero Julio Romero, decano de la Facultad de Energía, las Industrias y los Recursos Naturales no Renovables, de la Universidad Nacional de Loja.
¿Por favor, podría empezar haciendo un balance del Congreso?
Se ha cumplido sobremanera y con una acogida extraordinaria porque teníamos previsto unas 400 personas pero se inscribieron 900…. Y vemos que están cambiando algunos paradigmas y ven a la minería de mejor manera y cómo puede llevar los impactos ambientales que se producen en toda actividad.
La industria minera ha tenido en nuestra institución una gran acogida con eventos de primer nivel. También tenemos una feria minera en donde los alumnos pueden ver los suministros, equipos y herramientas que van a utilizar en la vida profesional. La perforación y voladura de rocas son una etapa importante que nuestros estudiantes tienen que ver de primera mano.
¿De qué otras ciudades han venido al congreso?
De Zamora Chinchipe, de la provincia de El Oro, del Azuay, de la Espol de Guayaquil. En las transmisiones en vivo nos están siguiendo unas 600 personas más en Facebook. Esto nos impulsa y nos da una responsabilidad y haremos nuevos eventos en los que mostraremos que se puede hacer una minería en armonía con el ambiente sostenible en el tiempo.
Pasando a otro tema, ingeniero, ¿cómo les va en su relación con otras empresas en los temas de pasantías, apoyo a la investigación, a las tesis de grado, intercambios con las instituciones de educación superior?
Bastante bien, como institución pública tenemos alianzas estratégicas con empresas en forma de convenios, como con Lundin Gold. Cuando hicimos el proyecto con ellos, la idea era de enviar futuros geólogos e ingenieros civiles, para que realicen pasantías en Fruta del Norte, pero ya en la práctica han ido de las carreras de electromecánica, electricidad, ingeniería automotriz… Los alumnos empezaron a pedir y la empresa los ha acogido pese a que tal vez no tenía muchos espacios.
También tenemos convenios con otros, como Aproplasmin, que es la asociación de propietarios de la parte alta de la provincia de El Oro, que son 114 plantas más o menos, para que nuestros estudiantes realicen sus proyectos, la investigación para sus tesis y las prácticas, que en nuestra malla curricular constan de 420 horas de prácticas que tienen que coincidir con su período vacacional. Ahí pueden contrastar la teoría con la práctica.
De otro lado, hicimos un estudio de mercado y vimos que la mayor parte de metalurgistas son extranjeros y existe la necesidad de más de estos especialistas; frente a ello, tenemos lista una maestría de Minas con mención en Metalurgia que actualmente cuenta con 25 alumnos.
Cuando hacíamos el diseño y rediseño de la carrera de Minas, se hizo un estudio de mercado, porque ahora es necesario asegurar la pertinencia de la carrera y un mercado en donde los profesionales que formemos puedan ir a laborar.
¿Completaron la malla de la maestría con docentes de otros países o lograron conseguir todos los necesarios en el Ecuador?
Se hizo un barrido en todo el Ecuador y contamos con la mayoría de docentes nacionales pero también se tiene prevista la contratación de dos profesionales extranjeros.
Nosotros garantizamos la titulación de cada uno de los maestrantes. Desde el primer periodo reciben una introducción a la investigación donde ya ellos van a saber qué tema van a investigar. Los temas competen a lo que es el beneficio de minerales. Y en el próximo ciclo tienen otra asignatura que es el desarrollo propiamente de su proyecto de investigación.
El semestre anterior, salieron 98 estudiantes de Minas hacia las prácticas tanto en pequeña minería como en proyectos emblemáticos. En el caso de la mina Mirador, tenemos que conversar para que nos sea un poco más abierta y más receptiva.
¿Cuántos estudiantes tienen la facultad de Energía y la carrera de Geología Ambiental?
La carrera de Minas tiene actualmente 148 estudiantes y tenemos cerca de 83 estudiantes en geología ambiental, carrera que está concluyendo porque hemos hecho un rediseño y se va a transformar en geología pura.
Es conocido que en el mundo disminuye el interés de los jóvenes por estudiar carreras de ciencias exactas, ¿qué han hecho o pensado como facultad para atraer estudiantes? ¿Se promueven las carreras técnicas en los colegios?
Como facultad nosotros ofertamos 30 cupos por semestre y al año son 60 estudiantes y siempre se han llenado los cupos… tenemos otras iniciativas como organizar este tipo de eventos que atraen a los jóvenes a hacer una carrera que está en vigencia, que tiene futuro y les va a garantizar una solvencia económica a los profesionales en formación.
Nos han pedido que ampliemos el cupo, pero somos bastante responsables en esa parte. Tenemos que garantizar a los estudiantes que ingresan los docentes, los espacios y los laboratorios. No depende de las universidades depende de que el estado asigne mayor recurso económico.
Ingeniero, ¿por qué estudió ingeniería de minas?
Mi familia es de la parte alta de la provincia de El Oro, mi papá es zarumeño, mi mamá de Portovelo y mi abuelito materno era minero. De ahí nació mi inclinación. Mi mamá me decía: no sigas minas, porque veía a los niños como trabajaban a veces y como sufrían también. Y ahí me nació esa vocación de ser minero…
La región sur, Loja, El Oro y Zaruma ha sido tradicionalmente minera. No olvidemos que la primera empresa minera extranjera estuvo primero en Zaruma, desde el siglo XIX, la Zaruma Gold Mining con capital británico. Después esa empresa fue dueña de la mina de Portovelo que les compró la South American Development Company, Sadco, de Estados Unidos.
En cuanto a la minería en Loja, ha sido una región excelente para las arcillas y yesos. Todo lo que es áridos de construcción y todo lo que es minería no metálica. Pero también para minería metálica, justamente Loja es una provincia en donde están ahorita haciendo las campañas de prospección y exploración algunas empresas.
Como academia ¿tienen pensado elaborar información especializada dedicada al Municipio de Loja que tiene una resolución de rechazo a la minería metálica en el cantón? ¿Hay carrera de Ingeniería Ambiental en la UNL? ¿Qué tal es la relación con ellos?
Como universidad hay diferentes opiniones… Nosotros estamos bastante claros en el asunto. No estamos ni a favor ni en contra de ninguna actividad porque somos universidad, somos academia. Tenemos 47 carreras, bastantes formas de pensar y todos somos libres en pensar y defender lo que pensamos pero somos coherentes con lo que estamos formando: profesionales capacitados para resolver los problemas en los que a veces somos los actores. Para eso estamos en la academia, para investigar y ver cómo podemos evitar, remediar, mitigar y/o compensar los posibles impactos que se puedan desarrollar.
Y somos muy respetuosos con el Municipio, pero jamás una ordenanza municipal puede estar encima de la ley. Los minerales son del Estado ecuatoriano y el Estado ecuatoriano somos los 17 millones.
¿Y cómo está llevando esta universidad la investigación científica alrededor de los diferentes procesos mineros?
Entre las líneas de investigación que tenemos, por ejemplo, hicimos una pequeña investigación de un tema del que siempre hablamos: los relaves mineros. El objetivo es darle un valor agregado utilizándolo como materia prima para las construcciones civiles, hormigones, fabricar ladrillo y fabricar bloques. En una primera parte de la investigación con material producto de una flotación obtuvimos algunos tipos de hormigones, un tipo de bloques que luego expusimos a ensayos de comportamiento y vimos que ese material que no tiene valor se puede utilizar. Y ahora estamos entrando en la siguiente etapa que consiste en ver el comportamiento de los metales pesados con el agua en el hormigón encapsulado producto de la primera etapa.
Queremos hacer también una tecnología inversa con algunos equipos mineros para ver si como universidad comenzamos a armar prototipos de equipos pequeños para ver el mejor rendimiento en la obtención, por ejemplo, de oro sin la utilización de mercurio.
Muchas gracias, ingeniero Romero.
