Infografía tomada de GidaHatari.
Una ponencia -de las varias que abordaron problemas urgentes de la coyuntura ambiental en el CGS Quito 2023- estuvo a cargo de la doctora Paola Romero, geóloga con cuarto nivel en Recursos Minerales, Materiales, Energía y Medio Ambiente por la Universidad Politécnica de Madrid y ex decana de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Espol.
En su experiencia laboral figuran varios trabajos como consultora en proyectos relacionados con caracterización y manejo de acuíferos y cuencas, gestión de juntas de agua potable, estudios de tasas de recarga, prospección, modelamiento de flujo de aguas subterráneas, fuentes de contaminación de agua, entre otros.
Ella también estuvo a cargo de la dirección del proyecto del Mapa Hidrogeológico del Ecuador para la Secretaría Nacional del Agua, ahora Arcsa y adscrita el Ministerio del Ambiente.
Debido a la importancia para la opinión ciudadana de la gestión del agua en la minería, el caso de las aguas subterráneas que circulan suelo adentro formando parte esencial de las recargas hídricas, objeto de protección especial, transcribimos partes sustanciales de su ponencia a la que tituló: “Las recargas hídricas en Ecuador”.
La doctora Romero inició su intervención recordando que es profesora de la carrera de Minas y ha trabajado, desde el doctorado hasta la actualidad, en temas de investigación en los temas hidrogeológico y de modelamiento matemático para empresas mineras en Perú y Ecuador.
“Es necesario que comencemos a fortalecer este conocimiento para el tema de recarga hídrica”, remarcó.
“Cuando hablamos de recarga hídrica se presentan un sinnúmero de metodologías que están orientadas hacia una hidrología superficial, es decir hacia ríos, lagos… pero no se analiza desde el aspecto hidrogeológico, el mismo que debe contar si queremos hacer un manejo sostenible de estas fuentes de captación para el agua subterránea”.
“Lo que consideran hidrogeológico es exclusivamente las conductividades hidráulicas, nada más. Es importante que pensemos en el balance hídrico”, afirmó.
“En una tesis los estudiantes calcularon que la recarga es de un 14%. Es decir, de la precipitación que es un 100%, 14% es el agua que ingresa al acuífero. Y uno de los grandes errores en las formulaciones en los cálculos es que las personas consideran que la recarga es simplemente la diferencia entre la precipitación y la evapotranspiración. Esto quiere decir que si yo tengo una evapotranspiración del 47%, y considero que todo el resto, como un 63%, va a ser de carga, estoy sobreestimando la recarga.
“Para que tengan buena idea, para un 63% deberíamos pensar que es como un acuífero calcificado, una roca con muchas fisuras, aberturas, etcétera, para que el agua ingrese casi directamente.
“Por otro lado, hay personas que lo hacen un poco mejor y dicen bueno, yo voy a considerar que infiltración es solo lo que ingresa al suelo. Hasta ahí, no vemos más abajo. No vemos la roca que está en la zona no saturada, peor la zona saturada que es hacia dónde debería ir el estudio. El error es que calculan lo del suelo que generalmente no va a ser lo que va a ingresar al acuífero, va a ser mucho mayor. Es decir, podríamos llegar a tener un 28% a un 30%.
“Esos son los errores comunes en el cálculo de un balance hídrico. Un 14% de recarga es un acuífero pobre, de bajo rendimiento. Se debe considerar el caudal y las zonas que son moderadamente fracturadas”, precisó.
“Si nosotros decimos por un lado que queremos conservarlo desde un aspecto de cantidad y calidad, aquí interviene el tema de vulnerabilidad de los acuíferos. Se analiza la profundidad a la que está el agua subterránea, si está con poca profundidad lógicamente el riesgo de contaminación va a ser más inmediato en función del tipo de acuíferos. Un acuífero es más permeable o va a ser más fácil que se infiltre un contaminante al terreno en función de la topografía, de las pendientes y de la conductividad hidráulica”, explicó la doctora Romero.
Precisó que lo que ingresa al acuífero “también depende de las características del suelo según su litología, de la zona, la saturación… Esto quiere decir que, para medir la vulnerabilidad a la contaminación de mis aguas subterráneas, debo analizar siete parámetros.
“En función de la mayor cantidad de información, tenemos estudios más detallados, más verificados a nivel espacial porque la heterogeneidad del terreno lógicamente es muy variable.
“Con una metodología de hidrología superficial los resultados van a ser muy diferentes y así tenemos la delimitación de las zonas de recarga hídrica, que ha sido un tema muy polémico en nuestro país.
Sostuvo que un enfoque de sistemas hidrográficos “está bien para arrancar, pero cuando la zona de importancia hídrica, que es un parámetro que incluye muchos subparámetros y realmente no se tienen claro los datos de entrada, vemos algunos errores en concepto.
“Cuando los estudios hablan de oferta de agua, de un índice térmico, de cobertura vegetal, de suelos, de pendientes, es decir, no analizan la oferta de agua en función de las reservas de los acuíferos, la reserva de agua en función del nuevo volumen que va a venir de forma natural, entonces la oferta de agua se calcula en base, de nuevo, de parámetros superficiales como la demanda de agua según los aprovechamientos y usos de agua.
“Cuando la vulnerabilidad es declarada en relación a los usos de suelos, automáticamente estamos diciendo que las actividades extractivas, petróleo y minería, generan afectación.
