Entrevista al director ejecutivo de Aurania
Es una historia que le gusta mucho contar al doctor Barron. Como testigo de las inversiones extranjeras mineras pioneras en Ecuador, él mismo fue uno de los primeros inversionistas. Muchas han investigado el subsuelo de las concesiones asociadas a la actual mina Fruta del Norte, entre ellas Newmont, luego Kinross y finalmente LundinGold, que compró Aurelian, que en el principio fue su compañía.
Pocos años antes, suya fue también la concesión la Zarza, la que luego de 15 años en manos de Lundin Gold se convirtió en la primera mina a gran escala de oro en el Ecuador. Pero la zona tiene mucha historia minera anterior.
En donde se instaló clandestinamente el primer narco minero colombiano, hubo muchos mineros artesanales, varios pequeños mineros, niños sin escuela junto a sus familias excavando para sustraer el oro de uno de los más generosos yacimientos del suroriente, ahora hay memorias, que hacen parte de la historia de la industria en el Ecuador. Veamos como lo cuenta el doctor Barron, a quien agradecemos la deferencia de esta entrevista en Quito.
¿La geología de su proyecto Lost Cities ubicado en la zona de frontera de la Cordillera del Cóndor es una rama de un cinturón metalogénico andino o es otra cosa?
“Eso es muy fácil de responder. Existe lo que se denomina una cuenca de retroarco, una zona de ruptura (rift, en la jerga técnica). Entonces, lo que está ocurriendo es que la placa del Pacífico está colisionando con la de Sudamérica, y se está introduciendo debajo de ella. Cuando estas placas chocan, se produce un plegamiento de la zona, y esto es lo que forma la cordillera de los Andes. Pero la placa sigue descendiendo hasta que finalmente se derrite y regresa hacia arriba en forma de volcanes.
“Esto no ocurre exactamente en ángulo recto. Por lo tanto, existe un componente de separación justo encima de la zona donde la placa está descendiendo, lo que constituye la zona de rift. Esta zona se extiende desde Venezuela hasta Chile, y data del período Jurásico.
“Debido al vulcanismo asociado, hay una gran variedad de depósitos metálicos en toda esta franja. Hay depósitos de oro, epitermales, siempre asociados con vulcanismo, y también pórfidos de cobre. Existen muchos, muchos, muchos depósitos, distribuidos en un cinturón que se extiende a lo largo de toda esta región”.
¿Y usted qué encontró cuando llegó al Ecuador?
“Cuando fui por primera vez al área en 2001, vi a muchos mineros artesanales recuperando oro de aluviones. En esa área, la frontera es el punto más alto del terreno entre Perú y Ecuador, y esto estaba apenas a cuatro kilómetros del límite. Entonces, si están encontrando oro aluvial allí, es evidente que no puede proceder de más de cuatro kilómetros de distancia, porque el oro no puede haber subido y sobrepasado la cordillera. Los ríos solo llegan hasta la ladera de la cordillera; al otro lado, los ríos fluyen hacia Perú. Allí también hay oro, pero esa zona en Perú está dentro de un parque nacional, un parque de paz. En el lado ecuatoriano, al ver a toda esa gente trabajando, supe inmediatamente que tenía que haber oro allí”.
¿Y los accesos a la frontera requerían de permisos especiales?
Hay seguridad normal del Ejército, no es porque haya problemas de seguridad. Los campamentos militares de hace 20 años han sido abandonados. Los puestos de control fueron puestos aproximadamente en el 98. Al otro lado en el parque De la Paz nadie puede entrar porque existen minas antipersonales que no fueron removidas y que nadie hizo un mapa de dónde están.
Cuando estuve trabajando ahí ví seis personas que habían perdido sus piernas hasta la rodilla porque trataron de seguir un sendero tradicional para ellos por donde llevaban sus canoas, a través del bosque al Perú. Por eso, tuvimos que ser muy cuidadosos.
Todavía están ahí las minas, ahí Lundin Gold no puede trabajar, pero es un área pequeña.
¿Y en la actualidad sus concesiones a qué distancia están de la frontera?
Depende, en la parte sur estamos a alrededor de 10 kilómetros porque la frontera se desplaza y se extiende a lo largo del Pastaza mucho más al este. Luego de observar eso pedí 93 000 hectáreas a lo largo de la frontera.
Ok y ¿cuál es su relación con el descubrimiento de Fruta del Norte?
“La concesión la Zarza de Fruta del Norte era de un ruso, Antonoly Gatsalov, que trabajaba en la embajada de la Unión Soviética con tres socios, se cayó el muro de Berlín y él quedó aquí parqueado. Y no sé qué le hizo ir hacia el oriente y comprar la concesión porque vio a muchos pequeños mineros trabajando.
“Primero la alquiló a un colombiano que quería lavar dinero narco y para ello tenía una excavadora y puso una planta y trabajaban a diario pero no producían. Compraba el oro a pequeños mineros a precios mayores que el internacional y lo vendía en Sucúa o Zamora. Creo que alguna vez lo vendieron al Banco Central pero la mayoría de veces lo llevaron de contrabando a Colombia, sin pagar nunca impuestos.
“Un día el colombiano con la excavadora llegó a la roca base y encontró chispas de oro del tamaño de granos de arroz. Entonces, empezó a extraer oro legítimamente y extraía entre 8 y 13 kilos por semana. Llegó a tener 11 excavadoras trabajando.
“Esto duró un par de años y era por el río Machinaza que viene hacia el sur desde la actual Fruta del Norte. Hasta que un día el colombiano decidió decir -muchas gracias, me voy. Y fue cuando el gobierno llamó al ruso y le preguntó que va a hacer con las perforaciones y agujeros que había en la concesión. Él no sabía nada de la explotación.
“Es entonces que entro en escena cuando alguien llamó a mi abogado en Quito para decirle que quería explotar oro en mi concesión llamada Princesa de Aurelian, que era entonces mi compañía. El interesado falló a una cita en Zamora, bajo el reloj, y fue entonces cuando con mi geólogo Fredy Salazar decidimos ir a la Zarza y pregunta dónde está la “nueva mina” porque allí lo encontraríamos.
“La primera persona que encontramos nos llevó en su bote dos horas hacia el norte y luego caminamos cinco minutos y encontramos solo una familia con niños explotando oro de una mina subterránea sin nunca haber ido a la escuela. Ese es el lugar en donde ahora queda el campamento de Lundin Gold.
“La familia nos informó de dos minas grandes, en dos direcciones distintas a una hora de distancia. Caminamos y entonces encontramos una veta de cuarzo de 100 metros de largo por 5 de ancho, 75 mineros trabajando y tres molinos. Y estaban en la concesión del ruso, no en Princesa, según el GPS. Fredy conocía a Antonoly porque había estado en su propiedad hacía muchos años cuando trabajaba para Newmont.
“Luego de conducir toda la noche hasta Machala en donde tomamos un vuelo hasta Guayaquil y otro hasta Quito y llegamos a las 11 de la mañana a una cita que logramos hacer por teléfono luego de dos horas de búsqueda de su número, desde la cabina telefónica de Zumba.
“En su oficina Antonoly estaba sorprendido porque había tratado de vender las concesiones por años y nadie las compraba pero de repente tenía dos ofertas. La persona que hacía la otra oferta era otro geólogo que Fredy conocía y que estaba, tras una mesa llena de mapas, acompañado de un portafolio lleno de dinero, con 150 000 dólares.
“Y el dinero venía de la venta de oro sacado por los pequeños mineros de su propiedad. Seguramente ellos me vieron allí y se asustaron y decidieron comprar la propiedad inmediatamente y enviaron al geólogo el dinero. Pero yo no podía decirle que era su dinero, ¡porque el precio de la concesión hubiera sido mucho más alto si él sabía que allí se estaba produciendo oro!
“Antonoly me dijo que el precio mínimo era 150 000 dólares y en efectivo y yo le dije que no tenía ese dinero en Ecuador. Negociamos hasta que aceptó 250 000 dólares en tres pagos y firmamos un contrato. Entonces, sacó la botella de vodka, empezó a servirlo en vasos y brindó: “zdorov’ye” (salud en ruso)”.
