La estatal Codelco de Chile demandó a Ecuador ante la Cámara de Comercio Internacional y solicitó un arbitraje sobre el proyecto de exploración Llurimagua, promovido conjuntamente con la Empresa Nacional Minera EP pero que desde hace algún tiempo no avanza en la formación de una empresa que se haga cargo de la explotación del depósito.
Llurimagua es un proyecto de cobre, cuyas reservas se calculan en casi mil millones de toneladas. Está a unos 80 km al noreste de Quito, la capital de Ecuador y podría convertirse en la primera mina que el gigante chileno opere en el exterior.
La demanda internacional no sorprendió al sector porque, en realidad, había empezado en noviembre del año pasado cuando Codelco notificó al Ecuador la solicitud de inicio de conversaciones amistosas para exigir el cumplimiento a los acuerdos suscritos con Enami.
Lo que sorprende es la rapidez (y el tono) con que la Cámara de Minería de Ecuador reacciona ante la demanda. Normalmente lenta en relación con los aspectos relevantes para el sector, esta vez no demoró en emitir un pronunciamiento en el que expresa su deseo de que el impasse se solucione respetando la seguridad jurídica y los compromisos adquiridos contenidos en varios convenios internacionales.
Dicho de otra manera, en los términos planteados por Codelco.
La comunicación de la CME dice que la institución permanecerá al margen del impasse pero a renglón seguido, demanda al Estado certeza y seguridad jurídica.
Una larga historia
La relación entre Codelco y la Empresa Nacional Minera de Ecuador (Enami EP) se remonta a 2008, cuando ambas mineras estatales firmaron un acuerdo de cooperación.
Las partes solo comenzaron a hablar de Llurimagua en 2015. Ese año Enami EP y Codelco suscribieron los términos del acuerdo de accionistas para Llurimagua.
En 2016, la estatal chilena notificó a Enami EP el cumplimiento de todos los hitos acordados y, luego de extensas negociaciones, en 2019 ambas empresas acordaron los términos definitivos para la asociación.
Codelco señala que a la fecha, ha cumplido con todas sus obligaciones relativas al proyecto y la protección del mismo, incluidas relevantes inversiones, en beneficio del mismo proyecto y de Ecuador.
Y que sigue esperando que Enami cumpla con su parte de la cooperación, dijo en un comunicado.
“Los acuerdos actuales prevén un arbitraje con sede en París ante la Cámara de Comercio Internacional (CCI) para la resolución de controversias”, sostiene Codelco.
El gigante del cobre señaló que espera que el proceso “permita un acuerdo de beneficio mutuo que conduzca al desarrollo del proyecto Llurimagua”.
La alianza con Codelco tuvo y tiene muchos defensores al interior del gobierno. Un ex viceministro de Minas decía que asociarnos con la compañía de cobre número uno del mundo, abría las puertas para el desarrollo de tecnología, oportunidades de empleo y crecimiento económico.
Ahora tendrá que explicar ante un tribunal arbitral, en París y probablemente por videoconferencia, el por qué del «incumplimiento» para desarrollar Llurimagua.
Las cifras del proyecto no están definidas. En algunas de sus memorias Codelco ha señalado los metros de perforación diamantina que ha realizado, la cantidad de pozos y ha estimado el potencial del depósito. Funcionarios de la estatal ecuatoriana han dicho que no saben cuál ha sido el resultado de la exploración.
En un documento de la estatal chilena se dice que “En exploración extranjera, el proyecto Llurimagua en Ecuador llevó a cabo aproximadamente 23 000 metros de perforación diamantina y completamos la fase de exploración avanzada perforando aproximadamente 99 000 metros en 98 barrenos… la participación de Codelco (49%) bajo el acuerdo Ecuador Enami EP, de los cuales 4,41 millones de toneladas de cobre refinado se incluyeron en el FY2018. Los recursos se informan a una ley de corte de 0,2% CuT”.
La «pendejada»
Según el portal Periodismo de investigación, con ese término denominó el presidente Lenín Moreno al acuerdo que buscaba concretar Codelco para explotar el yacimiento Llurimagua.
Se hablaba de crear Llurimagua Cooper Company Sociedad Anónima, con reservas metálicas sobre los 30 mil millones de dólares.
El jefe de estado se refería a la cláusula que introducía el “Deadlock”, una figura que buscaba la venta forzosa de las acciones de Enami si no contaba con el capital para invertir en la mina.
Según el portal, el presidente Lenín Moreno aseguró no estar de acuerdo con la constitución de la sociedad anónima bajo las normas que pretendían imponer, dijo además contar con un informe desfavorable de la Secretaría Jurídica de la Presidencia y calificó a ese acuerdo como “pendejada”.
Con la publicación de las expresiones del jefe de Estado, aparentemente las conversaciones se estancaron, pero no fue así. En un contexto de grave crisis económica, al Ecuador no le quedó otro camino que decirle a los chilenos que pasarían a manos privadas el porcentaje de Enami.
Primero harían la empresa en los términos del acuerdo, es decir, con un 51% de las acciones en manos de Enami y el 49% restante en manos de Codelco. Luego se subastarían las acciones de Enami.
Como no se sabía cuál era el 100 por ciento, aumentaron los problemas para la parte ecuatoriana; que hasta donde se sabe desconocía la valoración total del yacimiento.
En el sector se comentó que Llurimagua podía valorizarse en 400 millones de dólares, pero no se sabía de dónde salía esa cifra.
En Enami EP hubo resistencia a un acuerdo en esas condiciones. Uno a uno fueron cambiándose a los funcionarios de más alto cargo hasta encontrar uno que firme la propuesta chilena y hasta el momento, no se ha logrado ese objetivo.
Ecuador es un país que ni siquiera tiene dinero para atender como es debido a su población que enfrenta la pandemia y mucho menos va a poder invertir en una actividad que, pese a los estudios, sigue siendo de alto riesgo.
Aunque quisiera, sencillamente no tendría el efectivo que se requiere para transformar el depósito en una mina. Tampoco tiene el consentimiento de las comunidades de la zona que en más de una oportunidad han dado a conocer su rechazo a la explotación minera.
Entonces está contra la pared. Probablemente no le quede más que allanarse a la demanda de Codelco la misma que, según versiones, ya habría calculado en tres mil millones de dólares la inversión necesaria para desarrollar Llurimagua.
El viejo dicho de que los países no tienen amigos sino intereses, vuelve a confirmarse en los hechos. Colocado contra la pared por la demanda de arbitraje, una vez más podría verse obligado a someterse a presiones controversiales y, ocasionalmente, asumir la pérdida de la demanda y cancelar la reparación que, hasta el momento, no se ha hecho pública.
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