Entrevista a Nicolás Notholt, doctor en sistemas de control de energías fotovoltaicas (Alemania), máster en energías renovables (Reino Unido), ingeniero mecánico electricista (México) y profesor universitario de ingeniería de control en la Universidad de Reutlingen. En sus 15 años de experiencia en sistemas híbridos, lo que más le ha gustado es instalarlos en Bolivia, Sudáfrica, las islas del Caribe San Martín y San Eustasio.
“Tengo mucha experiencia de campo si bien con el tema de combustibles fósiles no he trabajado a la hora de integrar todo esto pues sí tiene uno que saber sobre estos”, señaló el ingeniero Notholt en la entrevista que concedió a Vía Minera en el marco de un seminario organizado por la Cámara de Industrias y Comercio Ecuatoriano-Alemana.
¿Por qué se sigue diciendo que las renovables son carísimas y hasta cuándo va a ser esto?
La mayoría de quienes afirman eso no toman en cuenta el precio que realmente le cuesta, pues comprar el diésel, hacer el mantenimiento de los generadores -los generadores duran tres o cuatro años, uno que está muy bien cuidado dura siete- o considerar que las garantías de los paneles fotovoltaicos están en 25 años… Entonces, si uno toma en cuenta toda la vida del sistema eléctrico, sin el precio de diésel subvencionado -que no es que sea más barato sino que alguien pagó-, las renovables son más económicas.
Si se mira con mucho detalle el problema más grande de las energías renovables es que la inversión inicial es muchísimo más alta que en un sistema de generación con diésel, pero al final del día prácticamente es gratis, la energía que viene del sol o la que viene del viento.
Por favor, repítame su ejemplo que demuestre que significan un ahorro. Y estamos hablando de instalar estos sistemas híbridos en proyectos productivos, no de la matriz energética general o del transporte de un país ¿cierto?
Bueno, hay que hacer los números con un poquito de cariño. Pero para un par de minutitos: ahora el precio de instalación de lo que conozco de Alemania de la fotovoltaica es alrededor de 1000 euros por cada kilovatio. Entonces, esa es la Inversión que tenemos al principio.
Estos mil euros inyectan a la red 900 kilovatios hora que el generador diésel no tiene que consumir. Normalmente decimos que un litro de diésel suele dar alrededor de cuatro kilovatios hora con cierta eficiencia. Entonces, por cada cuatro kilovatios hora nos ahorramos un litro de diésel, si en un año hemos inyectado 900 kilovatios hora entre 4, pues estamos hablando de muchos litros de diésel en ahorro al año.
Y es una cosa que tanto la Cámara de Comercio como las universidades intentamos explicarles a los clientes potenciales, esa ventaja y los costes finales.
Si uno se ahorra unos 200 o 300 litros al año estamos hablando de que en tres o cuatro años ya se pagó el sistema.
¿En ese costo estamos incluyendo el sistema de almacenamiento?
Bueno, depende un poco de la aplicación, de cuánto se quiera ahorrar… En los sistemas híbridos, básicamente de lo que se trata es del sistema de generación de diésel, al que se le pone un poco de energías renovables para que gaste menos. Si se pone un poquito de energía solar, no se necesita ni siquiera un sistema de almacenamiento y entonces el ahorro es mucho más rápido.
Si quiere ahorrar más, pues entonces en sistemas más complicados hasta el punto en el que ya tenemos un sistema con una capacidad de baterías muy importante en Alemania.
El problema es que las baterías no nos sirven porque se descargan poquito a poco. Como el móvil, tristemente, aunque tenga el teléfono apagado se va bajando poquito a poco tanto en las de litio como las de plomo.
Por tanto, para el caso de Alemania pues no sirve porque si uno almacena la energía en verano ya en invierno sale la mitad. Por eso ese país se ha enfocado tantísimo en el tema de hidrógeno, normalmente si está bien almacenado no se evapora y lo pueden usar.
El otro punto es el de independencia energética, no tener que depender del diésel, que por lo que he entendido en Ecuador se importa. Si uno depende menos del diésel, tiene una cierta independencia energética frente a los vecinos. En Alemania pasó con el gas que vino la guerra de Ucrania y nos quedamos sin gas, casi nos congelamos. Precisamente por eso el tema del hidrógeno es un tema para dirigirse a él.
¿Cuánto tiempo duran unos paneles solares, cuándo hay que ya cambiarles y en el caso de las eólicas, en cuánto tiempo hay que cambiar las aspas de un molino? ¿Es complejo el mantenimiento?
En fotovoltaica, si los paneles están bien cuidados, normalmente la garantía del fabricante es de 25 años y algunos empiezan a dar 30 años. Entonces, son inversiones que duran 30 años. Normalmente para el mantenimiento se suele tomar en cuenta como el 10% de la inversión inicial o un poquito menos dependiendo de donde sea.
Y básicamente hay que limpiar los paneles y siempre hay algún módulo que deja de funcionar y hay que cambiar, normalmente mientras están en garantía. Pero no es el costo del mantenimiento como el de un equipo diésel que tiene que cambiarse cada 10 000 horas, todo el equipo, y hay que hacerle un retro fill, cambiarle los filtros cada dos mil horas.
¿Y este mantenimiento implica contratación de amplia mano de obra?
Eso es una de las cosas ciertas de tener una economía renovable. La energía renovable también genera empleos desde los servicios de mantenimiento, de la instalación y hay muchas partes que cuando el sistema está operando hay que monitorizarlo para que no haya pérdidas o que, a veces pasa, que una protección salta, todo este tipo de cosas. Pues sí, da empleo, tiene positivo efecto en la mano de obra.
¿Y una torre de generación eólica cuánto dura, se dice también que ya existen tiraderos gigantes de basura de eólicas?
La torre como tal dura como 40 años y las aspas están sobre los 30.
Es verdad el tema con la eólica. Lo que se utiliza para hacer las astas, eso es la balsa, pero tiene normalmente unos componentes químicos que son fibra de carbono y epoxi y eso hasta ahora ha sido un poco difícil de reciclar, pero en el tema de investigación y desarrollo hay muchísimo dinero en Alemania para para reducir este tema.
Ahora esto empieza a ser un tema porque las primeras turbinas hace más de 30 años que se pusieron. Pero hay una investigación en Alemania para que se puedan ir reparando como los aviones que tienen como 40 ó 50 años volando y los van parchando.
Hay alguien haciendo desarrollos en esa dirección con lo cual también reduciremos la basura.
La minería es una industria con consumo intensivo de energía ¿podrían competir las renovables con las fósiles en la generación que se necesita?
Ese tema es importante porque aquí en temas de electricidad Ecuador está muy bien, escuché 85% de energías renovables, ya lo soñamos en Alemania. Y, bueno, el tema es un poquito que cuando uno habla de energía no solamente es la energía eléctrica, sino el coste de transportación que también ocupa energía, la calefacción o los procesos térmicos de las industrias -hay industrias que necesitan calor e incluso frío- y todo esto entra dentro del balance energético de un país.
Entonces, desde el punto de vista de electricidad hay poquita cosa y desde el punto de vista de transportación igual hay mucho potencial. Y ahí es un poco el tema del hidrógeno porque con este puede uno llegar hasta a hacer bio gasolina o gasolina sintética y todo esto para poder reducir las emisiones de CO2 del país.
¿Ve posibilidades de competir para ofrecerles energía a las mineras?
Eso depende de muchísimas cosas. Ofrecer mejores precios que la hidráulica puedo decir que no porque una parte importante va a ser diésel aunque la otra parte sea renovable. La industria minera se necesita muchos motores y equipo pesado que es difícil que funcionen con los paneles solares. Entonces se necesita unos generadores base aunque no sean muchos y entonces tiene un consumo de diésel y por mucho que la fotovoltaica sea barata no va a llegar nunca al precio de una energía hidroeléctrica.
Se puede tener competencia si para la industria minera le salen más a cuenta las renovables si la línea es una inversión muy importante, por ejemplo. Si la línea son 100 kilómetros o 70 es una cosa, pero si tienen que tirar una línea de 300 kilómetros entonces ya es otra. Por ahora no para todo, pero ya vendrá.
A propósito de la política minera
