La presencia de grupos de delincuencia organizada como “Los Lobos” y “Los Choneros” en la minería del cantón Camilo Ponce Enríquez, provincia de Azuay, Ecuador, ha sido documentada en los últimos años, especialmente desde 2020, y está vinculada al control de actividades mineras ilegales, extorsión, tráfico de armas y explosivos, y otros delitos.
Desde 2020, los homicidios en Ponce Enríquez han crecido significativamente, pasando de 5 muertes violentas en 2020 a 28 en 2022 y un aumento del 82% en 2024, lo que lo convierte en el cantón más violento de Ecuador por tasa de homicidios.
La minería ilegal es una fuente de financiamiento para el narcotráfico, extorsión, sicariato y lavado de dinero. Las bandas exigen pagos de entre US$ 100 y US$ 20 000 mensuales o el 30% de la producción de las minas legales.
La ubicación de La Ponce es estratégica por su cercanía a Guayas (puertos para el narcotráfico) y El Oro (corredores clandestinos con Perú). Esto facilita el contrabando de oro, armas, explosivos y mercurio, utilizados en la minería ilegal.
Desde julio de 2024, el cantón está bajo estado de excepción y toque de queda decretado por el presidente Daniel Noboa para combatir la violencia y el narcoterrorismo. Sin embargo, los resultados han sido limitados, con operativos frecuentes que decomisan armas, explosivos y detienen a miembros de las bandas, pero no logran desarticular completamente las operaciones.
Los Lobos han dominado la minería ilegal en Ponce Enríquez desde finales de 2021, con un control significativo desde 2022, mientras que Los Choneros, aunque debilitados, mantienen presencia en la región, especialmente en conflictos territoriales desde 2020. La violencia se intensificó en 2023 y 2024, con eventos como masacres, enfrentamientos armados y el asesinato del alcalde José Sánchez en abril de 2024, atribuidos a la disputa por el control de minas ilegales.
Lobos del hombre
Desde finales de 2021 – inicios de 2022:
Según fuentes policiales, Los Lobos consolidaron su control sobre la minería ilegal en Ponce Enríquez desde finales de 2021, extendiendo su influencia a través de extorsiones y control de minas. Este grupo, vinculado al cártel Jalisco Nueva Generación de México, actúa como «proveedor de seguridad» para mineros, cobrando por protección y controlando operaciones mineras.
Se estima que controlan directamente 20 minas de oro, extorsionan a empresas con concesiones en otras 30 minas y dominan a 40 grupos de mineros ilegales, generando ganancias de hasta US$ 3,6 millones al mes.
Junio de 2022:
Un ataque armado a la mina «Hermanos Bermeo» (propiedad de Elías Baldor Bermeo) dejó tres muertos. Los atacantes, identificados como miembros de Los Choneros, buscaban a presuntos miembros de Los Lobos que trabajaban en la mina, evidenciando una disputa entre ambos grupos por el control de las operaciones mineras.
Enero de 2023:
La Policía realizó más de 29 allanamientos en Ponce Enríquez, Machala, Pasaje y Tenguel, deteniendo a 13 miembros de Los Lobos, confirmando su presencia en la zona.
Marzo de 2023:
Empresas mineras denunciaron ataques continuos de bandas armadas, incluyendo a Los Lobos, que intentaban apropiarse de concesiones mineras mediante extorsión y violencia.
30 de marzo de 2024:
Captura de Vicente Angulo Sosa, alias «Comandante Vicente», cabecilla de Los Lobos en Ponce Enríquez, considerado el cerebro de las operaciones de minería ilegal, cobro de vacunas y tráfico de armas y explosivos desde 2022. Angulo fue liberado en diciembre de 2024 por un juez de Guayaquil, a pesar de su rol clave en la organización.
19 de julio de 2024:
Hubo un enfrentamiento armado en una mina del sector La Independencia entre las Fuerzas Armadas y miembros de Los Lobos, quienes escaparon.
13 de agosto de 2024:
Una masacre en la mina Las Lomas, sector Santa Marta, dejó cinco muertos y tres heridos en un enfrentamiento entre Los Lobos y una facción disidente, Los Lobos Saobox, por el control de la minería ilegal.
29 de agosto de 2024:
Operativo contra la minería ilegal en Ponce Enríquez resultó en la detención de siete personas y el decomiso de cientos de explosivos, confirmando el control de Los Lobos sobre actividades mineras ilegales.
Chonero soy
Desde 2020:
Los Choneros, liderados por José Adolfo Macías, alias «Fito» (prófugo desde enero de 2024 y extraditado a EEUU hace poco), han estado en conflicto con Los Lobos por el control de territorios y actividades delictivas, incluyendo la minería ilegal en Ponce Enríquez. Hasta la pandemia, Los Lobos eran el brazo armado de Los Choneros, pero tras el asesinato de Jorge Luis Zambrano (alias «Rasquiña») en diciembre de 2020, se independizaron y comenzaron a disputar el control de las minas, según Ojo-púlico.com.
Junio de 2022:
El ataque a la mina «Hermanos Bermeo» fue perpetrado por un grupo que se presentó como miembros de Los Choneros, buscando a presuntos miembros de Los Lobos, según Primicias, lo que indica una guerra territorial en el sector minero.
2023:
Los Choneros perdieron hegemonía frente a Los Lobos, que se consolidaron como la principal organización criminal en la región. Sin embargo, aún mantienen presencia en 12 de las 24 provincias de Ecuador, incluyendo Azuay, donde operan a través de franquicias y nexos con el sector público y privado.
5 de septiembre de 2025:
Según un líder indígena de Condorcarqui, Amazonía peruana, Los Choneros están involucrados en minería ilegal en la zona fronteriza, operando en el distrito de Cenepa, lo que sugiere su expansión transnacional hacia áreas mineras cercanas a Ponce Enríquez.
Estructura y actividades
Los criminales Lobos no operan directamente las minas, sino que extorsionan a mineros legales e ilegales, cobrando US$ 5 por cada saco de 25 kg de material aurífero (valorado en US$ 4.000). También controlan la cadena de extracción, procesamiento, comercialización y exportación de oro, utilizando la actividad minera para lavar dinero del narcotráfico. Su influencia se extiende a Azuay, Zamora Chinchipe, y otras provincias, con nexos en Colombia y Perú para el tráfico de armas y explosivos, según codigovidrio.com.
Los criminales Choneros operan con una estructura jerárquica antes liderada por alias «Fito», utilizando armamento sofisticado y centros clandestinos de entrenamiento. En Ponce Enríquez, su rol en la minería ilegal incluye extorsión y control de rutas de contrabando de oro, armas y explosivos, aprovechando la cercanía con la frontera peruana y los puertos de Guayas.
Otros grupos y facciones
Los Lobos Saobox: Desde mayo de 2024, esta facción disidente de Los Lobos, liderada por alias «Boxeador», «Sacoto», «Cheme» y «Mito», ha protagonizado enfrentamientos violentos con Los Lobos por el control de minas ilegales en sectores como La Independencia y Santa Marta. Este conflicto ha generado masacres, como la del 13 de agosto de 2024, en la mina Las Lomas.
Otros grupos: Existen informes que mencionan la presencia de grupos como Los Tiguerones, que operan en alianza con Los Lobos en otras provincias, pero no hay evidencia específica de su actividad minera en Ponce Enríquez. También se han identificado nexos con grupos transnacionales como los Comandos de la Frontera (Colombia) y el Tren de Aragua (Venezuela) para el tráfico.
Con información de: elcomercio.pe; vistazo.com; ecuavisa.com; codigovidrio.com; lahora.com.ec; expreso.ec; ojo-publico.com; El Telégrafo, Teleamazonas, Coral Noticias, El Comercio; Policía Nacional del Ecuador, Verídico EC, Tiempo Real EC, Extra EC, Panorama PTV y eloriente.com
