La autoridad antimonopolio brasileña, CADE, anunció que, tras una denuncia, inició una investigación sobre el acuerdo de Anglo American para vender sus operaciones mineras de níquel en el país.
En febrero, Anglo alcanzó un acuerdo definitivo para la venta de los activos a MMG Singapore Resources, una unidad de la empresa estatal china MMG, por US$ 500 millones.
Los activos incluyen las operaciones de ferroníquel de Barro Alto y Codemin, y los proyectos greenfield de Jacaré y Morro Sem Boné.
CADE afirmó que investigará el posible impacto del acuerdo en la competencia en la cadena de suministro de níquel.
Aunque la agencia no reveló detalles de la denuncia, la decisión de investigar surge tras una objeción presentada por Corex Holding, vinculada al grupo turco Yildirim.
La compañía afirma haber presentado una oferta superior, de US$ 900 millones, para adquirir los activos de Anglo American en Brasil, pero su propuesta fue rechazada. La empresa turca impugna el acuerdo tanto en Brasil como en la Unión Europea, alegando un riesgo de concentración del mercado y una amenaza para la seguridad del suministro de los países occidentales, ya que el níquel es un insumo estratégico para baterías, vehículos eléctricos y acero inoxidable.
La transacción también ha suscitado preocupación entre otros actores del mercado. A principios de este mes, el Instituto Americano del Hierro y el Acero (AISI) solicitó al gobierno de Donald Trump que bloqueara la venta.
Según medios brasileños, el AISI argumentó que el acuerdo otorgaría a China «influencia directa» sobre una parte significativa de las reservas mundiales de níquel y aumentaría las «vulnerabilidades de la cadena de suministro», ya que el mineral se considera crítico.
«Es esencial que el gobierno brasileño explore alternativas que preserven la propiedad orientada al mercado de estos activos estratégicos de níquel y garanticen que el acceso futuro a este mineral crítico se mantenga abierto y justo», declaró el AISI en una carta a la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos.
El AISI presentó su declaración el 18 de agosto en el marco de una investigación comercial iniciada por el gobierno de Trump sobre Brasil.
El documento fue citado por los periódicos brasileños Valor Econômico y Folha de S. Paulo. Según el grupo industrial estadounidense, si la anunciada adquisición de los activos de níquel resulta exitosa, «China obtendría influencia directa sobre una parte sustancial de las reservas de níquel de Brasil, además de su posición dominante en la producción indonesa, lo que exacerbaría las vulnerabilidades existentes en la cadena de suministro de este mineral crítico».
Las preocupaciones de AISI surgen a medida que los productores mundiales de níquel alertan cada vez más sobre el dominio chino en el segmento, en particular mediante la financiación de proyectos en Indonesia que han impulsado el crecimiento de la producción y han hecho bajar los precios.
A pesar de la presión, es improbable que Cade bloquee la transacción, ya que MMG actualmente no tiene operaciones en Brasil y sería difícil caracterizar el acuerdo como generador de concentración del mercado a nivel local, según un abogado antimonopolio y exmiembro de CADE.
En los últimos años, la creciente presencia de China en el sector del níquel ha generado quejas de empresas de todo el mundo. Varios han acusado a China de inundar intencionalmente el mercado, especialmente a través de inversiones indonesas, para deprimir los precios del níquel a corto y mediano plazo, socavar la competencia y asegurar el control del sector a largo plazo. Con información de Bnamericas
