AstroForge, una startup que planea hacer minería en los asteroides, se preparaba el viernes para lanzar la primera de sus dos misiones cuyo objetivo principal es probar la técnica de la empresa para refinar platino a partir de una muestra de material similar a un asteroide.
Casi 9.000 asteroides de más de 36 metros (150 pies) de diámetro orbitan cerca de la Tierra.
Los geólogos creen que están repletos de mineral de hierro, níquel y metales preciosos en concentraciones mucho más altas que las que se encuentran en la Tierra, lo que constituye un mercado valorado en billones de dólares.
La idea es poner a la nave en la órbita de la Tierra, minar una mezcla de materiales y clasificarlos en sus componentes elementales. El objetivo es demostrar las capacidades de refinación de la compañía en el vacío del espacio y la gravedad cero.
La segunda misión, programada para octubre de este año, se centrará en explorar un asteroide ya identificado que esté lo suficientemente cerca de la Tierra como para ser potencialmente minado.
Si las dos misiones tienen éxito, AstroForge tiene la intención de lanzar una tercera, que intentará aterrizar en el asteroide que han identificado.
Luego, una cuarta misión intentará extraer y refinar sus metales antes de regresar a la Tierra.
Cuando llegue el momento, AstroForge tiene la intención de apuntar a asteroides que midan de 20 a 1500 metros (66 a 4920 pies) de diámetro y, en lugar de aterrizar sobre ellos, los separará a distancia y recolectará los valiosos materiales agregados.
Ambos viajes son parte del objetivo de AstroForge de refinar metales del grupo del platino, o PGM, de asteroides, con el objetivo de reducir el costo de extraer estos metales.
También espera reducir la enorme cantidad de emisiones de dióxido de carbono que se derivan de la extracción de elementos de tierras raras en nuestro propio planeta, según el director ejecutivo Matthew Gialich.
“Con un suministro finito de metales preciosos en la Tierra, no tenemos otra opción que mirar al espacio profundo para obtener materiales rentables y sostenibles”, dijo Gialich en el comunicado.
La empresa con sede en Huntington Beach, California, recaudó US$ 13 millones en fondos iniciales en 2022, su primer año de existencia.
AstroForge no es la primera empresa emergente en probar la minería de asteroides, pero su momento puede ser mejor.
Dos empresas anteriores, Planetary Resources y Deep Space Industries, surgieron hace aproximadamente una década, pero ninguna de las dos llegó a ningún asteroide y finalmente fueron adquiridas y desviadas a otros esfuerzos.
Con Información tomada de www.mining.com
