Escribe: Alexandra Acurio*
Marzo, 20 de 2022.- La Relavera Comunitaria El Tablón ubicada en el cantón Portovelo, Provincia de El Oro recibe los residuos mineros de las plantas de beneficio ubicadas en los cantones Portovelo, Zaruma, Piñas y Atahualpa. El transporte de relaves se lo realiza por medio de volquetas, pasando por una báscula y registro de la procedencia del relave; los relaves son lodos, efluentes y roca molida, producto de los procesos mecánicos y químicos que se realizan en una planta de procesamiento para extraer mineral (Valderrama et al.,2019).
La disposición de relaves se efectúa desde plataformas ubicadas en el flanco sur de la relavera, el tractor de orugas realiza el empuje de relaves que, por gravedad, desciende hacia el interior del vaso. La Relavera Comunitaria tiene una capacidad de 5,5 millones de metros cúbicos de relave, hasta julio 2019 se han confinado 1,6 metros cúbicos de relaves, se puede pronosticar que para el 2022 el volumen de relave confinado se aproxima a 2,5 millones de metros cúbicos de relave.
El acceso al interior del vaso está restringido por vía inhabilitada, el depósito desde el vaso en ascenso de cotas requiere que el contenido de humedad sea del 20 % que corresponde a la humedad óptima que permite el manejo con equipos de movimientos de tierra para realizar la compactación.
Esta evaluación de impactos realizada por las ingenieras Alexandra Acurio Rivera de la Universidad Internacional del Ecuador y Carolina Montero Calderón, de la Universidad Central del Ecuador, estableció que el impacto negativo de mayor relevancia corresponde a la actividad carguío de relaves representado por el 27% seguido por transporte de relaves que corresponde al 19% y el 17% asignado a la actividad de tratamiento de líquidos.
Según el Reglamento Ambiental para Actividades Mineras (Ministerio de Ambiente, 2014), se prohíbe la disposición de desechos generados en plantas de beneficio tales como relaves, soluciones, aguas de procesos, químicos y otros, directamente a los cursos de agua y suelo.
La tabla 1 representa la caracterización de relaves depositados en El Tablón y se identifican los parámetros cuyos resultados superan los criterios de remediación (Ministerio del Ambiente, 2015)
Con los resultados obtenidos de la investigación, se plantean alternativas para la mitigación de impactos negativos entre los cuales se puede señalar: (a) implantar un sistema de gestión de relaves para que, de manera transversal, se actúe en todas las fases de la vida útil del depósito e incorporar estándares internacionales para la vigilancia activa del depósito; (b) iniciar los estudios de diseño y elección del área para construcción de la planta de tratamiento de lixiviados; y c) instalar instrumentación geotécnica para obtener una oportuna detección de anomalías que se desarrollen durante la vida útil del depósito.
*Alexandra Acurio Rivera, es ingeniera de Minas, con más de 10 años de experiencia en labores operativas y administrativas en actividades mineras, en las áreas medio ambiente, seguridad y salud ocupacional; magister en Gestión de Riesgos; especialista en Toxicología Laboral; auxiliar de Enfermería y capacitadora independiente avalada por el Ministerio del Trabajo.
Referencias:
Acurio, A. y Montero, C. 2020. Análisis de factores de riesgo ambiental en la relavera comunitaria El Tablón, cantón Portovelo, provincia de El Oro. Quito: Universidad Central del Ecuador. Revista Figempa Investigación y desarrollo, año 2020, volumen 1, número 2, diciembre 2020, pp.72-82.
Valderrama, J., Campusano, R. & Espíndola, C. 2019. Minería Chilena: Captura, Transporte, y Almacenamiento de Dióxido de Carbono en Relaves mediante Líquidos Iónicos y Carbonatación Mineral. Información tecnológica, 30(5), pp. 357-372.
Ministerio de Ambiente 2014. Reglamento ambiental de actividades mineras. Quito: Acuerdo Ministerial 37.
Ministerio del Ambiente 2015. Reforma del libro vi del texto unificado de legislación ambiental secundaria, Ecuador: s/n
